晨光徹底驅散了夜色，卻驅不散黑蓮寺東南牆根下彌漫的惶恐、猜疑與揮之不去的血腥氣。
七個人。三男兩女兩名半大孩子，蜷縮在距離寺牆約十步遠、一片相對乾淨背風的沙窩裡。這便是昨夜潰逃至此、被妙光王佛救下的全部幸存者。他們身上大多帶著傷，衣衫襤褸，沾滿血汙與塵土，臉上混雜著劫後餘生的茫然、對牆內未知的恐懼，以及難以掩飾的、對食物和水的極度渴望。淨塵命人用繩索吊下的兩小罐清水和幾塊硬如石礫的乾糧餅，早已被他們爭搶分食殆儘，此刻正舔著乾裂的嘴唇，眼巴巴地望著高聳的、布滿焦黑痕跡的寺牆，以及牆頭偶爾閃過的、警惕監視著他們的目光。
這七人成分複雜。為首的是個獨眼壯漢，名叫“黑塔”，原是流沙邊緣一小股沙匪的頭目，性情凶悍，左眼一道猙獰傷疤直劃到嘴角，此刻卻萎靡不振，抱著受傷的右臂，眼神閃爍不定。他身旁一個瘦高個、眼神飄忽的漢子叫“鷂子”，是隊伍裡的探子。另有兩名看起來像是普通牧民夫婦，男人叫巴圖，女人叫其其格，帶著一個約莫八九歲、嚇得說不出話的兒子巴特爾。還有一個沉默寡言、背部佝僂、臉上刺青已模糊的老者，自稱是“迷失的牧羊人”格日勒。最引人注目的，則是那兩名氣息明顯異於常人的“前同類”——一個身形佝僂、皮膚呈不健康青灰色、十指指甲烏黑尖銳的老者，旁人稱他“鬼爪”；另一個則是個中年婦人模樣，麵色慘白，眼神時而空洞時而閃過詭異紅光，自稱“白姑”。這二人雖竭力掩飾，但其身上殘留的、屬於黑蓮寺詭僧的邪能波動，以及那種與周遭環境格格不入的陰冷氣質，瞞不過稍有見識之人，自然也瞞不過牆頭觀察的淨塵與聞訊趕來的斷手。
“看，是‘那種東西’。”斷手壓低聲音，對身旁的淨塵道，獨臂指了指牆下的鬼爪和白姑，眉頭緊鎖，“雖然邪氣弱了很多，樣子也變了不少，但味兒沒變。老師把他們放牆下，是慈悲，可也是禍根。”
淨塵麵沉似水，目光銳利地掃過牆下每一個人，尤其在那對牧民夫婦和孩子身上多停留了一瞬。“老師自有深意。眼下魔物環伺，將他們徹底拒之門外任其自生自滅，有違慈悲，也可能引來更多嗜血之物。留在牆下，一是觀察，二是隔離。那對帶孩子的夫婦和老頭，或許真是遭了無妄之災。至於那獨眼的、探子，還有那兩個‘東西’……”他冷哼一聲，“你多派兩個機靈的兄弟，就在這一段牆頭盯著，十二時辰不準眨眼。他們有任何異動，哪怕隻是多往牆根挪一寸，立刻示警。食物飲水，按最低量，每日一送，吊下去的時候，繩子務必收緊，絕不允許他們觸碰攀援！”
“明白！”斷手點頭，立刻去安排。
牆下的七人，也在低聲交談，氣氛微妙。
“黑塔老大，這廟裡……什麼來頭？”鷂子湊到獨眼壯漢身邊，聲音壓得極低，目光卻不斷瞟向牆頭，“剛才那白光……邪門得很。還有，你看這牆，以前可是黑蓮寺的地盤，現在怎麼……”
“閉嘴！”黑塔低喝一聲，獨眼中閃過一絲驚悸，下意識摸了摸胸口，那裡似乎還殘留著昨夜那白骨妖利爪帶來的寒意，以及被那白衣僧人一點白光輕易瓦解的震撼。“管他什麼來頭，能殺那些怪物的，就是硬茬子。現在咱們是人家砧板上的肉，少打聽，多看，多聽！”
他頓了頓，看了一眼不遠處依偎在一起的牧民一家和那個沉默的老者，又瞥向另一邊獨自盤坐、閉目仿佛在調息的鬼爪和白姑，聲音更低：“那倆‘東西’……也跟來了。離他們遠點。這廟裡的人既然肯收留，說不定……哼。”
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鷂子會意，不再多說，隻是眼神更加飄忽。
另一邊，巴圖緊緊摟著妻子和兒子，用生硬的漢語低聲祈禱著不知名的神佛，祈求庇護。其其格則不斷撫摸著兒子臟兮兮的頭發，眼中含淚，卻努力不哭出聲。格日勒老者獨自蜷縮著，望著遠處的流沙，眼神空洞，不知在想什麼。
鬼爪和白姑，則似乎自成一體。鬼爪偶爾抬起烏黑的指甲，在沙地上無意識地劃動，留下深淺不一的痕跡，眼中時而閃過思索，時而流露出對牆內方向的深深忌憚與一絲隱藏極深的渴望。白姑則大部分時間閉目不動，慘白的臉上沒有任何表情，隻有鼻翼偶爾微微抽動，仿佛在嗅探著什麼。
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