的安排。”
“韓世勇為何要將你安置在此？你與他是什麼關係？”
柳如煙睫毛微顫：“韓大人…是妾身的恩人。他救了我，將我安置在此，是為…保護我。”
“保護？”陳默忍不住插口，“這莊中守衛森嚴，如臨大敵，是保護，還是軟禁？”
柳如煙抬眼看了陳默一眼，那眼神複雜難明，有苦澀，有無奈，也有一絲認命般的坦然。“是保護，也是軟禁。並無分別。”她頓了頓，“你們…是韓大人的客人？”
“算是。”沈牧之不置可否，“你方才誦經，是在為誰祈福？你口中的‘他’，又是誰？”
柳如煙渾身一顫，臉色更加蒼白，嘴唇翕動了幾下，卻沒有發出聲音。
“說。”沈牧之短刃微微逼近。
“是…是劉大昌。”柳如煙閉上眼，聲音細若蚊蚋。
沈牧之與陳默俱是一震！劉大昌？！
“你與劉大昌是何關係？”沈牧之追問。
柳如煙睜開眼，眼中已蓄滿淚水，卻強忍著沒有落下：“妾身…本是他的外室。”
外室！沈牧之心中念頭急轉。劉大昌身為封疆大吏，養個外室不算稀奇，但為何要將她藏在韓世勇的別業中？韓世勇與劉大昌不是死對頭嗎？
“既是劉大昌的外室，為何會在韓世勇手中？”陳默問出了沈牧之心中的疑惑。
“因為…因為妾身知道得太多。”柳如煙淚水終於滑落，“劉大人…不，劉大昌，他與白蓮教餘孽勾結，利用永盛行和‘七星會’走私、斂財、結黨，甚至…甚至意圖不軌。有些密信、賬目，是經妾身之手抄錄、保管。他本待妾身不薄，錦衣玉食，可…可他為了攀附權貴，竟要將妾身送給閹黨頭目曹吉祥為妾！妾身不願，他便要殺我滅口…”
她聲音哽咽，身體微微發抖，顯是想起了極為可怕的事情。“是韓大人…韓大人救了我。他說，留妾身在手中，便是拿住了劉大昌的一個把柄。他答應妾身，隻要扳倒劉大昌，便還妾身自由，送妾身遠離這是非之地…”
沈牧之與陳默對視一眼。這說辭，倒也合情合理。韓世勇救下劉大昌的外室，掌握其罪證，以此要挾，確是一步好棋。隻是…
“劉大昌每月十五去慈雲庵，見的‘妙玉師太’，是誰？”沈牧之忽然問。
柳如煙猛地抬頭，眼中閃過一絲驚恐：“你們…你們要去慈雲庵？”
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“回答我。”
“妙玉…妙玉是‘星宮’的聖使，也是劉大昌與教中聯絡的中間人。”柳如煙顫聲道，“但…但你們不能去！慈雲庵是陷阱！劉大昌早就知道韓大人救了我，他猜到韓大人會從妾身這裡得到消息，會去慈雲庵查證！他已在庵中布下天羅地網，就等你們自投羅網！”
沈牧之心頭劇震，但麵上不動聲色：“你如何得知？”
“前幾日…韓大人來看妾身，妾身無意中聽到他與心腹談話…說劉大昌已知妾身被韓大人所救，故意放出消息，引韓大人上鉤…韓大人似乎…似乎也順水推舟，將計就計…”柳如煙聲音越來越低，眼中滿是掙紮與恐懼。
沈牧之心中掀起驚濤駭浪。韓世勇早就知道是陷阱？那他為何還要讓他們去？是將計就計，還是…借刀殺人？
“慈雲庵中，到底藏著什麼？真是劉大昌的罪證？”陳默追問。
“是…也不是。”柳如煙搖頭，“那裡確有密信賬冊，但…但更重要的是，妙玉手中有劉大昌與朝中某位大人物來往的信物！劉大昌真正的靠山，並非‘星宮’，而是朝中那位！韓大人想拿到那信物，以此要挾…不，是扳倒那位大人物…”
朝中大人物！沈牧之腦中瞬間閃過幾個名字，但無法確定。若真如此，此事牽扯之深，遠超想象！
“那信物是什麼？藏在何處？”沈牧之逼近一步。
“妾身…妾身不知具體是何物，隻知是一枚玉佩，或是扳指，上麵有特殊印記…”柳如煙慌亂道，“藏在…藏在妙玉禪房觀音像後的暗格裡，但…但有機關，強開必毀…”
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