閃金鎮的獅王之傲旅店一如既往地喧囂熱鬨，來自四麵八方的旅人、冒險者和商人聚集於此，酒杯碰撞聲、談笑聲與吟遊詩人的琴聲交織在一起，構成了一副充滿生機的人間煙火圖景。
然而，坐在角落一張木桌旁的陸晨五人，卻與這熱鬨的氛圍有些格格不入。他們身上雖已清理過，但破損的裝備和眉宇間尚未完全散去的疲憊與凝重，依然引來了些許好奇的目光。在支付了最後一枚銀幣，享用了一頓算不上豐盛但足夠溫暖的熱食後，團隊的資金已然告罄。
“我們必須立刻返回暴風城。”磐石壓低聲音，目光掃過旅店內形形色色的人群，“這裡人多眼雜，並不安全。”
不知何時，陸晨發現他這個兄弟，好像成熟了不少。
眾人都明白他的意思。時之刃的刺客能精準地在森林中伏擊他們，難保在這魚龍混雜的旅店裡沒有他們的眼線。
沒有過多停留，五人迅速離開了獅王之傲，直奔閃金鎮外的碼頭。幸運的是，一艘開往暴風城的大型客貨兩用船“北郡之光”號正準備啟航。在磐石出示了暴風城軍方製式徽記（雖然已經有些變形）後，船長爽快地允許他們免費搭乘——這算是戰時對服役人員的一種優待。
站在“北郡之光”號的甲板上，看著艾爾文森林翠綠的海岸線逐漸遠去，蜿蜒的河流與廣袤的原野在眼前展開，眾人緊繃的神經才稍稍放鬆了一些。
航行過程平靜而順利。濕潤的河風帶著水汽撲麵而來，驅散了夏末的最後一絲悶熱。陸晨靠著船舷，任由懷中的【時之沙漏】持續散發著溫和的【能量反哺】，加速著自身狀態的恢複。他閉目凝神，仔細體會著傳說級沙漏帶來的種種玄妙。
修複度達到70%後，沙漏與他的聯係更加緊密，仿佛成為了他身體的延伸。他甚至能模糊地感知到沙漏內部那浩瀚如星海般的時之沙，每一粒沙礫都蘊含著微小的時間片段的奧秘。【時間感知】的範圍和精度讓他對周圍環境的掌控達到了一個全新的層次，他能“聽”到河水之下魚群遊弋帶起的水流變化，能“看”到天空中飛鳥振翅時擾動的氣流軌跡。
然而，那潛藏在沙漏核心深處的、屬於“時之陰影”的信標，也如同隱藏在華麗錦緞下的毒針，時刻提醒著他這份力量背後潛藏的危險。他嘗試著用自身的精神力去觸碰、解析那個信標，但每一次靠近，都會引發信標一陣細微卻充滿惡意的悸動，仿佛在警告他不要越界。他毫不懷疑，如果自己試圖強行抹除它，必然會引來時之陰影本體的直接關注。
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“還在擔心那個‘信標’？”月影不知何時走到了他身邊，輕聲問道。她換上了一身乾淨的亞麻布長袍，雖然臉色依舊有些蒼白，但精神看起來好了不少。
陸晨睜開眼睛，點了點頭，沒有隱瞞：“它就像個甩不掉的尾巴，我們的一切行蹤，可能都在對方的監視之下。”
“回到暴風城後，我們可以尋求幫助。”月影安慰道，“大主教本尼迪塔斯見多識廣，或許知道些什麼。而且，暴風城的防禦結界和聖光之力，應該能一定程度上乾擾這種跨位麵的窺視。”
陸晨不置可否。他回想起之前與本尼迪塔斯那短暫的會麵，那位慈祥的大主教總給他一種深不可測的感覺。尋求幫助是必要的，但他也必須保留足夠的底牌。
經過一段平穩的航行，高聳雄偉的暴風城終於出現在了地平線上。巨大的白色石砌城牆在陽光下熠熠生輝，英雄穀的雕像巍然屹立，守護著這座人類王國的心臟。熟悉的鐘聲從城中傳來，帶著一種讓人安心的力量。
然而，就在“北郡之光”號緩緩駛入暴風城運河，即將靠岸的那一刻，陸晨懷中的沙漏突然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的共鳴震動！
這種震動並非來自內部信標，而是仿佛與城中某個遙遠的存在產生了呼應！震動的源頭，似乎指向了…暴風城大教堂的方向？
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