離開了那座彌漫著塵埃與時光氣息的廢棄倉庫，陸晨和月影沉默地行走在舊城區昏暗的巷道中。運河的水聲依舊在耳邊流淌，但兩人心頭卻壓著遠比之前更加沉重的負擔。艾爾所揭示的真相，如同在平靜湖麵投下了一塊巨石，激起的漣漪正瘋狂擴散，衝擊著他們對這個世界的認知。
“時間的暗麵…末日回響…”月影低聲重複著這些詞彙，指尖無意識地撚動著牧師長袍的衣角，聖光賦予她的寧靜似乎也難以完全驅散這源自世界本源的寒意，“陸晨，我們真的能…？”
她沒有問完，但陸晨明白她的意思。對抗一個組織，哪怕它再強大，總歸有跡可循。但對抗一種概念，一種近乎世界規則的負麵體現，這聽起來就像是凡人試圖徒手阻擋海嘯。
“不能，也要能。”陸晨的回答簡短而有力。他的手指隔著衣物，感受著懷中【時之沙漏】那穩定而溫熱的觸感，以及那枚緊握在手中的、通往塔納利斯的傳送卷軸。“艾爾說得對，預言隻是警示。如果我們現在就認定結局無法改變，那才是真正落入了‘時之陰影’的圈套。它散播絕望，本身就是為了讓末日更快降臨。”
他停下腳步，看向月影，眼神在昏暗的光線下顯得格外明亮和堅定：“我們阻止了瑤光，粉碎了她的錨點，這證明我們的行動是有意義的。隻要我們還活著，還能揮動武器，還能引動時光之力，就絕不認輸。”
月影看著陸晨眼中那不容置疑的決然，心中的彷徨似乎也被驅散了些許。她輕輕吸了口氣，點了點頭，牧師的堅韌重新回到她的臉上：“我明白了。聖光教導我們，即使在最深的黑暗中，也要堅守希望。我會與你，與大家並肩作戰到底。”
兩人回到“鑲金玫瑰”旅店預定的房間時，發現磐石、血刃和銅須都已經回來了。房間內的氣氛有些沉悶，顯然他們各自打探到的消息也並不令人樂觀。
“情況比想象的複雜。”磐石率先開口，他坐在木椅上，手指敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，“我找到了老查理，他確認了軍情七處和教堂方麵確實在秘密調查近期出現的時空異常事件，但他們內部似乎對如何定性以及如何應對存在分歧。一部分人認為這是上古之神殘餘力量的擾動，另一部分則隱約提到了‘時間魔法失控’的可能性，但都被高層壓了下來，對外統一口徑是‘自然現象’或‘群體幻覺’。老查理暗示，上層似乎不願意引起恐慌，或者…有人在刻意掩蓋真相。”
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“掩蓋真相？”陸晨眼神一凝。
“不確定。”磐石搖頭，“但老查理提醒我，最近暴風城幾位實權貴族的動向有些微妙，與某些來自東部王國以外、身份不明的‘學者’或‘商人’接觸頻繁。他讓我們小心，不要輕易卷入貴族間的博弈。”
這時，血刃冷哼一聲，接口道：“我在碼頭區和黑市聽到的流言就更直接了。有幾個喝醉的水手吹噓，他們曾替某個‘大人物’運送過一些密封的、散發著‘古老而冰冷’氣息的箱子，目的地是暴風城某個貴族的私人倉庫。還有人說，最近墓地區域不太平，不是亡靈天災那種，而是有些年代久遠的墓碑出現了奇怪的裂紋，仿佛被什麼東西從內部侵蝕過。”
銅須抹了把胡子，將他帶來的消息和物資放在桌上：“俺這邊倒是沒打聽到太多關於時空異常的具體消息，矮人兄弟們更關心地底挖出來的礦石和啤酒。不過，俺把剩下的材料都處理了，換了點金幣，補充了彈藥和一些工程學零件。另外，俺從一個老礦工那裡聽說，鐵爐堡的探險者協會最近發布了一個探索‘奧達曼’深處新發現區域的任務，報酬豐厚，但要求很高，據說裡麵有些機關和銘文涉及到了…時間。”
奧達曼？那是矮人起源的古老遺跡之一，據說埋藏著創世之初的秘密。陸晨心中一動，將艾爾提供的信息與隊友們打探到的情報結合起來，一幅更加清晰卻也更加危險的圖景逐漸浮現。
“我們這邊，有更確切的消息。”陸晨沉聲開口，將他和月影在廢棄倉庫與時空旅者艾爾會麵的經過，以及艾爾所揭示的關於“時空觀測者”激進派（永恒締造者）、“時之陰影”、“終末回響”與“末日回響”的真相，儘可能詳細地敘述了一遍。
隨著他的講述，房間內的空氣仿佛凝固了。磐石的眉頭緊緊鎖起，血刃握緊了拳頭，骨節發白，銅須則張大了嘴巴，連心愛的煙鬥都忘了點燃。
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