揚州城，行轅。
五個縣令、趙三，以及涉案的三十多名官吏、士紳、地痞，全被鎖拿下獄。
馮保親自審。
詔獄的刑具還沒上全，江縣縣令趙德全就癱了。
“我說！我都說！是……是蘇州周家的人找的我！”
“哪個周家？”
“就是……就是被娘娘在揚州查抄的那個絲綢巨賈周家的旁支！他們家主雖然倒了，但旁支還在蘇州有產業，暗中聯絡我們，說隻要聯手抗稅，拖垮新政，就能保住大家的利益！”
“他們還許諾，事成之後，每人送五千兩銀子，還幫我們調任富庶之地……”
“那煽動百姓攔駕呢？”
“也……也是他們出的主意！說帝後巡視，最怕民變，隻要鬨大了，朝廷必然妥協！趙三是我堂弟，賭坊的銀子，其實也是周家暗中支持的……”
一個口子撕開，其他四人爭先恐後交代。
同安縣令孫有道：“是杭州沈家的舊部找的我！沈家雖然被抄，但還有門生故舊在江南官場，他們串聯了五縣，統一抗稅……”
永寧縣令：“揚州鹽商王家的管家來找過我，送了三千兩銀票……”
五個縣令，背後牽扯出七八個江南大族的殘餘勢力，還有更多地方豪強。
他們結成了一張暗網，統一抵製新政，甚至不惜煽動民變。
馮保將供詞整理好，呈給帝後。
君墨寒看著那一長串名單，臉色陰沉：“江南這些地頭蛇，還真是盤根錯節。倒了一個周家，一個沈家，還有這麼多旁支餘孽跳出來。”
李晚寧卻盯著供詞的最後一頁：“馮保，趙三還交代了什麼？”
馮保壓低聲音：“趙三說，大概一個月前，有個京城口音的人秘密找過他，給了他一萬兩銀票，讓他務必把‘攔駕喊冤’的事鬨大，最好能激起民憤，衝擊鑾駕……”
“京城口音？”君墨寒眼神驟冷。
“是。趙三描述，那人四十多歲，麵容普通，但手指上有長期握筆的繭子，像是……文官或者師爺。說話帶著京腔，而且對朝堂局勢很了解。”
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李晚寧和君墨寒對視一眼。
果然，京城的手，也伸過來了。
“能查到是誰麼？”君墨寒問。
馮保搖頭：“那人很謹慎，見麵都在夜裡，蒙著麵。但趙三說，他隱約聽見那人稱呼另一個人為‘王爺’……”
王爺？
君墨寒登基後，先帝的幾個兄弟，死的死，軟禁的軟禁，還有哪個王爺，敢在背後搞這種動作？
“繼續查。”
君墨寒冷聲道，“江南這些涉案的，按律嚴辦。該殺的殺，該抄的抄。京城那條線，給朕盯緊了。”
“是！”
三日後，揚州城西市，法場。
五個縣令、趙三，以及十七名罪行嚴重的官吏、豪強，被押上刑台。
百姓圍得水泄不通。
監斬台上，君墨寒和李晚寧並肩而坐。
君墨寒身體還未痊愈，裹著厚裘，但帝王威儀不減。
李晚寧一身玄色宮裝，鳳眸平靜，卻自帶威嚴。
馮保宣讀罪狀：
“江縣縣令趙德全，貪贓枉法，曆年貪墨稅銀三萬七千兩；勾結豪強，欺壓百姓，致七人死亡；抗拒新政，煽動民變——罪證確鑿，判處斬立決，抄沒家產，妻女發配！”
“同安縣令孫有道……”
一條條罪狀念出，百姓們聽得咬牙切齒。
這些貪官，平時在地方作威作福，如今終於要伏法了！
“斬！”
君墨寒吐出冰冷一字。
劊子手手起刀落。
鮮血噴濺，人頭滾落。
百姓先是一驚，隨即爆發出震天的歡呼！
“殺得好！”
“這些狗官，早就該死了！”
“陛下聖明！娘娘聖明！”
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