赤硫荒原的夜，空曠而寂靜。白日裡灼人的熱浪褪去，取而代之的是刺骨的寒意，風掠過戈壁，發出嗚嗚的聲響，如同無數亡魂在低語。篝火在背風的岩壁下跳躍，發出劈啪的輕響，是這片死寂天地間唯一的暖色與生機。
雲清凰裹著一件老鬼給的厚實鬥篷，坐在火堆旁，看著跳動的火焰出神。避魔丹的藥力在體內緩緩流轉，形成一層溫暖的屏障，抵禦著空氣中無孔不入的陰寒魔氣。白日與蝕骨獸的激戰、青凰火淨化魔核時的奇異感受、以及對即將踏入的落霞州的未知……種種思緒在她腦海中盤旋。
她的目光不由自主地投向火堆對麵。蕭燼隨意地靠在一塊風化的岩石上，一條腿曲起，手臂搭在膝上，另一隻手捏著一根枯黃的草莖，百無聊賴地叼在嘴邊，有一下沒一下地晃動著。篝火的光芒在他輪廓分明的側臉上投下明暗交織的陰影，讓他那份慣有的痞氣中，多了幾分難以捉摸的深沉。他似乎在望著遠處漆黑一片的荒原儘頭，又似乎隻是在發呆。
老鬼和向導已經在不遠處的帳篷裡歇下了，鼾聲隱約可聞。這片小小的篝火旁，隻剩下他們兩人醒著。
寂靜持續了許久，隻有風聲和火聲作伴。終於，雲清凰輕輕吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，開口打破了沉默。她的聲音在夜風中顯得有些輕，卻清晰地傳到了對麵：
“蕭燼。”
“嗯？”蕭燼懶洋洋地應了一聲，叼著草莖轉過頭，火光映亮了他那雙總是帶著幾分戲謔的眸子。
雲清凰直視著他的眼睛，問出了那個埋藏在心底許久的問題：“你……為什麼一次次幫我？”
這個問題，從青瀾城破廟初遇，他扔來破脈散開始，就一直縈繞在她心頭。他是被天宮追殺的帝族遺孤，身負顛覆三界的秘密和危機，本該隱匿行蹤，遠離一切是非。可他卻一次次為她涉險，闖雲家，戰林烈，甚至不惜暴露行蹤，與暗影殿為敵。這絕不僅僅是一句“看不順眼”能解釋的。
蕭燼聞言，挑眉看了她一眼，嘴角勾起那抹熟悉的、帶著幾分玩世不恭的弧度。他吐出嘴裡的草莖，火星濺起幾點微光。
“怎麼？感動了？想以身相許？”他習慣性地用調侃掩飾著更深層的東西。
雲清凰沒有像往常那樣被他帶偏，隻是靜靜地看著他，眼神清澈而執著，等待著一個真正的答案。
見她如此認真，蕭燼臉上的痞笑漸漸收斂了些。他重新將目光投向跳躍的篝火，火光在他深邃的瞳孔中閃爍。沉默了片刻，他才用一種罕見的、褪去了所有偽裝、帶著幾分追憶和複雜情緒的平靜語氣說道：
“也沒什麼特別的理由。”他頓了頓，手指無意識地撚著地上的沙土，“就是第一次在雲家屋頂上，看見你被那個姓林的雜碎掐著手腕，明明疼得臉色發白，骨頭都快斷了，卻死死咬著牙，一聲不吭，眼神犟得像頭寧死不屈的小狼崽。”
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他抬起眼，再次看向雲清凰，目光仿佛穿透了她，看到了更遙遠的過去：“那副樣子……像極了當年被關在雷霆天獄裡，明明渾身是傷，卻還梗著脖子罵天帝老兒的我。”
他的聲音很輕，卻像重錘一樣敲在雲清凰的心上。她從未聽過他用這樣的語氣說起過去。
“那時候我就想，”蕭燼扯了扯嘴角，露出一抹算不上笑的表情，帶著一絲自嘲，也帶著一絲不容置疑的堅定，“這世上，已經有一個被關在籠子裡、差點被磨掉所有爪牙的傻鳥了。沒必要……再多一個。”
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