接連數日在赤硫荒原的跋涉，眼前的景象終於開始變化。單調的赤黃色戈壁逐漸被稀薄的綠意取代，遠處出現了起伏的山巒輪廓，空氣也不再那麼乾燥嗆人。然而，一種無形的壓抑感，卻比荒原的風沙更沉重地籠罩下來。
前方，一道蜿蜒在峽穀出口處的關卡，扼守著通往落霞州的唯一官道。關牆由巨大的青黑色岩石壘成，比風沙關更加巍峨森嚴。牆頭旌旗招展，卻並非王朝號旗，而是一麵麵繡著熊熊燃燒的火焰圖騰的赤紅旗幟——林家的族旗！旗幟旁，還隱約可見一些身著黑袍、氣息陰冷的修士巡邏，正是暗影殿的影衛！
關卡前排著長長的隊伍，多是些拖家帶口、推著貨車的小商販和普通百姓。氣氛凝重得可怕，幾乎聽不到交談聲，隻有車軸吱呀作響和守衛粗魯的嗬斥。
蕭燼、雲清凰、老鬼和石木族向導四人，混在隊伍末尾。他們早已換上了粗布衣衫，臉上也做了些偽裝，抹了灰土，看起來與尋常行商無異。拉車的是一匹瘦骨嶙峋的馱馬，車上堆著幾個鼓鼓囊囊、散發著淡淡草藥味的麻袋——這是老鬼的主意，偽裝成販賣廉價藥材的商隊，最不惹眼。
雲清凰低垂著頭，用一塊舊頭巾包住大半臉頰，隻露出一雙眼睛，小心地觀察著前方。她的心微微收緊。關卡的盤查極其嚴苛，不僅查看路引貨物，更有兩名修士手持一種奇特的、鑲嵌著暗紅色晶石的羅盤狀法器，在每個過關者身上仔細探查。每當羅盤靠近某些人時，晶石便會發出微弱的光芒，守衛便會如狼似虎地將那人拖出隊伍，無論其如何哭喊求饒，直接押往關卡旁一座陰森的石屋。
“是血脈探測儀！”老鬼壓低聲音，語氣凝重，“林家果然在瘋狂搜捕擁有特殊血脈的修士！看來落霞州的傳聞不假，他們需要大量的‘血脈資源’！”
雲清凰心中一凜，下意識地收斂自身氣息，將青凰火的力量死死壓製在丹田最深處，如同沉睡的火山。蕭燼也眯起眼，體內磅礴的帝道雷靈之力收斂得滴水不漏，看上去與普通人無異。
隊伍緩慢前行，空氣中彌漫著恐懼和絕望的氣息。突然，前方一陣騷動！
“放開我！我不是修士！我隻是個采藥的！”一個穿著破舊、麵色驚慌的年輕男子被守衛從隊伍裡拖了出來，他手中的探測羅盤正散發著明顯的白光。
“哼！血脈純度三成，還敢狡辯！帶走！”守衛頭目獰笑一聲，不顧男子的掙紮，將他粗暴地拖向石屋。
緊接著，又有一對看似母女的百姓被攔下。那女孩約莫七八歲，探測羅盤靠近她時，竟也發出了微光，雖然很弱。
“大人！行行好！我女兒還小！她什麼都不知道啊！”母親死死抱住女兒，哭喊著哀求。
“滾開！林家征召，是你們的榮耀！”守衛一腳踹開母親，強行奪過嚇傻的女孩。
雲清凰看著這一幕，指甲深深掐入掌心。那女孩驚恐無助的眼神，像針一樣刺在她心上。這些被抓走的人，下場可想而知！成為林家修煉邪功的材料，或者更糟！她體內青凰火一陣躁動，幾乎要不受控製地湧出，將這些助紂為虐的爪牙焚為灰燼！
就在這時，一隻溫熱的手掌輕輕覆上了她緊握的拳頭。是蕭燼。他依舊低著頭，看似畏縮，但掌心卻傳來一股沉穩的力量和一絲微不可查的雷靈波動，如同最冷靜的安撫，瞬間平複了她翻騰的氣血和殺意。
“忍住。”他傳音入密，聲音冷靜得可怕，“現在發作，救不了他們，隻會把我們全搭進去。”
雲清凰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蕭燼說得對，小不忍則亂大謀。她閉上眼，不再去看那些慘狀，將滔天的怒火和恨意死死壓在心底。
終於，輪到了他們。
“路引！貨物！”守衛不耐煩地喝道。
老鬼連忙賠著笑臉上前，遞上早已準備好的、由石木族幫忙弄來的假路引：“軍爺，小老兒是販藥材的，這些都是些不值錢的止血草、清心花，運到落霞州換點鹽巴。”
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