翌日，寅時剛過，天色未明，鎮國公府邸中門大開。
沈默身著禦賜的蟒袍，腰懸先帝親賜的龍泉劍，雖麵色依舊帶著失血後的蒼白，但眼神銳利，步伐沉穩，在追命及一隊精銳護衛的簇擁下，踏著晨曦的微光，向著皇城方向行去。他沒有選擇乘坐軟轎，而是步行上朝，這個舉動本身，就是一種無聲的宣告——他沈默，回來了，而且，依舊能站著走進這金鑾殿。
宮門外，早已聚集了等候上朝的文武百官。當沈默的身影出現在長街儘頭時，原本嘈雜的低語聲瞬間消失，所有人的目光，或明或暗，或驚或疑，或喜或憂，齊刷刷地聚焦在他身上。那些目光如同實質，交織成一張無形的大網，試圖從他細微的表情和動作中，解讀出江南之行的真相與他此刻的狀態。
吏部尚書王允之與禮部侍郎周廷玉站在人群前列，兩人交換了一個意味深長的眼神。王允之撫著花白的胡須，低聲道：“看氣色，傷得不輕。強弩之末，硬撐罷了。”
周廷玉微微頷首，眼中閃過一絲算計：“且看他今日如何應對。江南之事，總要給朝野一個交代。”
也有不少官員，如兵部尚書李敢、京營統領林震東等，麵露振奮之色，主動迎上前去。
“國公爺！”
“沈兄！”
沈默對李敢、林震東等人微微頷首，算是打過招呼，目光平靜地掃過王允之等人，並未停留，徑直走向自己的位置。那份沉靜與從容，仿佛並未感受到四周湧動的暗流。
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鐘鼓齊鳴，宮門緩緩開啟。
百官按品級魚貫而入，穿過重重宮闕，步入莊嚴恢弘的金鑾殿。
小皇帝胤宏端坐於龍椅之上，稚嫩的臉上努力維持著帝王的威儀，但目光在接觸到沈默身影的瞬間，還是忍不住流露出一絲依賴與關切。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲之後，朝會正式開始。
果然，不等沈默出列，禮部侍郎周廷玉便率先發難。他手持玉笏，出班奏道：“陛下，臣有本奏。鎮國公沈默，奉旨巡視江南，本應安撫地方，肅清吏治。然臣聞，國公爺在江南期間，先是於蘇州卷入江湖仇殺，後又於斷魂隘遭遇不明匪類襲擊，致使自身重傷，隨行護衛傷亡慘重，更引得江南武林震動，百姓惶惶。此等行事，是否有欠穩妥？是否辜負聖恩？且江南之亂，根源何在？國公爺遇襲，對方究竟是何來曆？若不查明公告天下，恐損朝廷威嚴，滋長宵小之輩氣焰！臣懇請陛下，令鎮國公就江南之事，給滿朝文武一個明確的交代！”
周廷玉話音落下，殿內一片寂靜。不少官員的目光都投向了沈默，等待他的回應。王允之嘴角微不可察地揚起一絲弧度。
胤宏看向沈默，眼中帶著詢問。
沈默緩緩出列，步伐不見絲毫虛浮。他先是對龍椅上的小皇帝躬身一禮，然後轉向周廷玉，目光平靜無波：“周侍郎所言，句句在理。”
他這坦然的態度，反倒讓周廷玉和一眾準備發難的官員微微一愣。
沈默繼續道，聲音清晰而沉穩，傳遍大殿：“江南之行，確有多處凶險。蘇州之事，乃當地豪強與幽冥教餘孽勾結，意圖不軌，臣奉命查辦，將其剿滅，乃是分內之事，何來‘卷入江湖仇殺’之說？至於斷魂隘遇襲……”
他頓了頓，目光掃過全場，每一個與他目光接觸的官員，都感到一股無形的壓力。
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