鎮國公府被無形的枷鎖套上了。
皇帝口諭中的“靜候調查”與“暫交部分職權”，在權力場中便等同於軟禁與削權。府邸外圍，明麵上是護衛，實則是監視的禁軍增加了三倍，由那位副統領趙乾親自坐鎮，將府邸圍得水泄不通，許進不許出。往日裡車水馬龍的鎮國公府門前，如今門可羅雀，唯有秋風卷著落葉，打著旋兒掠過冰冷的石階，透著一股徹骨的蕭瑟。
京城內的輿論，在官方有意無意的放任下，開始悄然轉向。儘管皇帝下旨不得妄議，但“鎮國公勾結蠻族、毒害裕王”的駭人傳聞，依舊如同瘟疫般在暗地裡流傳。茶樓酒肆之中，雖無人敢公開談論，但那竊竊私語和閃爍的眼神，已足以說明一切。王允之、周廷玉一係的官員，則悄然活動，開始拉攏那些原本中立或搖擺的勢力，試圖在即將到來的“三司會審”中，徹底將沈默釘死在罪名柱上。
府內，氣氛卻異乎尋常的平靜。
沈默並未像外界猜測的那般焦躁或憤怒，他每日裡或在書房看書，或在院中練劍，神態從容，仿佛外間的風雨與他無關。隻有最親近的人才能從他偶爾凝望西北方向的深沉目光中，窺見那冰封下的洶湧暗流。
“國公爺，趙乾那廝看得極緊，我們的人嘗試了幾次，都無法悄無聲息地出去。”追命壓低聲音彙報，眉宇間帶著一絲挫敗感。他麾下的精銳，擅長刺探與搏殺，但在這種被大軍圍困、眾目睽睽之下，想要不暴露行蹤地傳遞消息或執行任務，難度極大。
沈默放下手中的書卷，那是一本前朝兵法典籍，他指尖輕輕敲擊著桌麵：“無妨。趙乾看的，是明麵上的路。我們走的，本就是暗處的棋。”他看向一旁靜坐調息的雲隱，“先生，府內地下那條廢棄的密道，清理得如何了？”
雲隱緩緩睜開眼，點了點頭：“已貫通。出口在三條街外的一處廢棄民宅內，我布下了簡單的障眼法，短時間內應無人察覺。”
這條密道還是前朝一位獲罪權臣所建，年代久遠，連府中檔案都未有記載，還是雲隱憑借對地脈氣息的敏銳感知才偶然發現。這幾日，他借著在府內“無所事事”的由頭，已暗中將其清理修複。
沈默眼中閃過一絲銳光：“很好。追命，挑選兩名最機警、最擅長隱匿和偵查的好手，今夜子時，由密道出府。”
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“請國公爺吩咐！”
“一人，持我密信，星夜兼程趕往北境，交予定北侯馮闖。”沈默取出一封早已寫好的、用特殊火漆封口的信箋，“信中我已言明京城變故及我的推斷，讓他務必穩住邊防，暗中排查內部，尤其留意是否有與京城特定勢力往來密切的將領或文官。同時，讓他配合我們的人，詳查所謂‘蠻族內應’謠言的源頭。”
定北侯馮闖，是沈默一手提拔起來的邊軍悍將，忠誠毋庸置疑，有他坐鎮北境，可保邊關暫時無虞，並能從另一端調查謠言。
“另一人，”沈默繼續道，“潛入裕王府。”
追命心中一凜：“裕王府？此刻必然守衛森嚴！”
“正因為守衛森嚴，才更要探。”沈默語氣冰冷，“裕王中毒是真是假？若是假，他人在何處？府中是否有類似瑞王府的隱秘？若是真，下毒者是誰？王允之他們能拿出‘證物’，必然在裕王府內做了手腳。我們需要知道裡麵的具體情況，找到他們構陷的破綻。告訴去的人，不求深入核心，隻需在外圍觀察，留意人員往來、物資運輸，特別是夜間，是否有異常動靜，或者……是否有不屬於裕王府的、身份特殊的人物進出。”
“明白！”追命肅然領命，立刻前去安排人選。
密室中隻剩下沈默與雲隱，以及玉台上光華流轉的蘊魂木。
“沈默，你此舉風險極大。”胤凰的魂音帶著關切，“若密道被發現，或派出的人失手，便是授人以柄，‘畏罪潛逃’或‘毀滅證據’的罪名立刻便會坐實。”
“坐以待斃，才是最大的風險。”沈默走到玉台邊，看著那團溫暖的光華，聲音低沉卻堅定，“他們既然布下此局，必然還有後手。三司會審不過是走過場，他們定會在審判之前，製造更多‘鐵證’，或者……直接從北境下手，坐實我‘勾結外敵’的罪名。我們必須搶在前麵。”
他頓了頓，繼續道：“而且，我懷疑，裕王此次‘中毒’，或許並非完全是苦肉計。玄冥會行事詭異，裕王若與他們合作，未必能完全掌控局麵，或許……他也是一枚棋子，甚至可能成了棄子。”
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