苦泉驛站，名副其實，僅存的幾段殘垣斷壁圍著一口早已乾涸見底的石井，在無垠沙海中如同一個被遺忘的墓碑。風沙過後，驛站內堆積了厚厚的黃沙，更顯荒涼。
追命麾下的精銳迅速散開，占據有利位置警戒，動作無聲而高效。有人熟練地清理出一塊背風的角落，升起一小堆用特殊燃料的篝火，既能取暖照明，煙霧又極小。
沈默與雲隱坐在火堆旁，追命攤開一張簡陋的羊皮地圖，上麵用炭筆粗略勾勒出黑風煞周邊地形。
“國公爺，雲先生，”追命指著地圖上那片被特意塗黑的區域，“這便是黑風煞。我們的人最多隻能抵達其外圍十裡左右，再往裡，不僅巡邏密度大增，而且空氣中開始彌漫一種詭異的黑灰色霧氣，吸入後會使人產生幻覺，心神不寧。我們有幾個兄弟不慎吸入，若非及時退回，恐已迷失心智。”
他頓了頓，繼續道：“至於那些不明身份者，行蹤比玄冥會的人更飄忽，似乎也在躲避玄冥會的耳目。我們曾試圖跟蹤，但對方極其警覺，而且似乎對地形非常熟悉，幾次都被他們甩掉。”
雲隱沉吟道：“黑霧惑心，應是煞氣與某種迷魂陣法結合所致。玄冥會於此地經營日久，已將那片絕地改造成了他們的老巢。強攻絕非上策。”
沈默看著地圖，手指輕輕敲擊著膝蓋：“我們需要一個向導，一個了解黑風煞，甚至了解那條‘隱秘古道’的人。”他抬頭看向追命，“這附近，可有世代居住於此的沙民部落？”
追命點頭：“有。離此約半日駝程，有一支名為‘逐風’的部落，是這片區域最古老的沙民之一。據說他們的先祖曾參與過上古時期封印黑風煞的戰役，族中流傳著關於那裡的古老傳說。隻是……”他略有遲疑，“逐風族人性情孤僻，極少與外人交往，尤其警惕攜帶兵器者。我們之前嘗試接觸，被拒之門外。”
“上古封印？”雲隱眼中閃過一絲興趣，“若真如此，他們或許掌握著不為人知的秘密。無論如何，值得一試。”
休整一夜後，留下大部分人手在苦泉驛站建立臨時據點，沈默、雲隱隻帶著追命及另外兩名善於溝通的精銳，騎著駱駝，前往逐風族的聚居地。
半日跋涉，一片依托著幾座巨大紅砂岩山建立的營地出現在眼前。帳篷由厚重的羊毛氈和皮革製成，能有效抵禦風沙和酷暑。一些皮膚黝黑、眼神明亮的孩童在沙地裡玩耍，看到生人靠近，立刻像受驚的小獸般跑回帳篷間。成年沙民則停下手中的活計，手握住了腰間的彎刀或放在一旁的長矛，目光警惕地打量著這群不速之客。
他們的眼神，帶著沙漠子民特有的堅韌與對外界深深的戒備。
追命上前，用事先學來的幾句簡單沙民語，夾雜著手勢，表明來意，並奉上帶來的鹽巴、茶葉和布匹作為禮物。
一個身材高大、臉上布滿風霜溝壑的老者在一群壯年沙民的簇擁下走出，他是部落的族長。他審視著沈默等人，目光尤其在氣質不凡的沈默和仙風道骨的雲隱身上停留許久。
“遠來的客人，逐風族不歡迎帶來麻煩的人。”族長的聲音沙啞而低沉，帶著不容置疑的拒絕，“黑風煞是死亡之地，靠近者必遭詛咒。你們請回吧。”
顯然，他們清楚沈默等人的目標。
就在這時，營地深處一座最大的、裝飾著古老獸骨和彩色布條的帳篷裡，走出一位手持枯木權杖、身著繁複圖騰長袍的老嫗。她滿頭銀發編成無數細辮，臉上刺著神秘的青色紋路，眼神渾濁，卻仿佛能洞穿人心。
她是逐風族的大祭司。
族人和族長見到她，都微微躬身，露出敬畏之色。
大祭司沒有看那些禮物，她的目光直接落在沈默身上，然後又緩緩移向他胸口的位置——那裡，貼著沈默胸膛的蘊魂木，被仔細地收藏在內袋中。
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