夜色，是古祭壇最好的偽裝，也是潛入者唯一的依仗。
七十裡崎嶇山路，在沈默全力施為下，不過半個時辰便已掠過。他背負著薑寰，身形幾乎完全融入夜風與陰影，秩序星輝內斂到極致，隻在體表形成一層極薄的、能夠扭曲光線與氣息的“匿跡靈紋”。懷中的“寂核碎片”被重重封印，僅留一絲微不可察的感應，如同黑暗中唯一的指針，堅定地指向目的地。
越是接近古祭壇，空氣中的“沉滯”與“死寂”感便越濃重。草木凋零，岩石風化，連月光灑落其上，都仿佛失去了溫度，變得蒼白冰冷。遠方，那接天連地的灰白光柱雖已收斂，但祭壇方向依然被一層永不消散的灰白色霧靄籠罩，霧靄之中，隱約可見祭壇那龐大、猙獰、如同巨獸骨骸般的輪廓。
在距離祭壇外圍約五裡的一處背風斷崖下，沈默停下身形。這裡已能清晰感受到那股浩瀚而冰冷的石化法則威壓，以及彌漫在空氣中的、令人神魂不適的侵蝕感。
他放下薑寰。老人靠在冰冷的岩石上，臉色在月光下更顯灰敗，但一雙眼睛卻異常明亮，如同風中的殘燭，竭力燃燒著最後的光焰。
“前方……三裡……開始……有‘石傀’巡邏……更深處……有‘寂滅場’……會持續侵蝕生機與靈力……”薑寰喘息著，聲音微弱卻清晰，“老朽……感應到……毒龍潭方向的……混亂氣息……也在向此彙聚……守石……可能在強行抽取……變之樞的力量……加劇失衡……”
沈默點頭，目光如鷹隼般掃視著前方被灰霧籠罩的區域。在他的秩序感知和“寂核碎片”的隱晦指引下，前方並非一片混沌。他能“看”到幾條相對薄弱的能量路徑，以及數個明暗交錯的警戒節點。更關鍵的是，碎片清晰地指向祭壇東側某處——那裡正是“鎮魂碑”基座所在，封印裂痕的核心，也是整個祭壇灰白能量場的幾個重要樞紐之一。
“就從那裡入手。”沈默低聲道，“碎片感應，那裡的裂痕最不穩定，守石祭司的儀式能量也在此彙聚。若能以靈核精粹衝入，或能以最小代價引發最大範圍的‘秩序中和’，為‘逆源歸序’創造機會。”
薑寰微微頷首，從懷中摸出幾顆顏色各異、氣味刺鼻的丹藥服下，又取出幾樣奇特的藥草和一塊散發著混亂能量波動的黑色晶石（毒龍潭瘴晶），開始在自己身上和擔架上刻畫簡陋卻詭異的符文。“老朽……以此身與潭邊穢物為引……強行共鳴‘變之樞’……屆時……混亂能量爆發……可乾擾……石化法則的穩定……但也可能……引火燒身……”
沈默知道這是搏命的法門，但此刻別無選擇。他取出那枚溫潤的“靈核精粹”，以秩序星輝在其表麵刻畫下層層加固與引導的紋路，確保其能在最關鍵時刻瞬間釋放全部生命本源。
“走！”
沈默重新背起薑寰，身形如同一縷青煙，沿著秩序感知到的薄弱路徑，悄無聲息地潛入灰霧之中。
灰霧之內，視線受阻，神識也受到強烈乾擾。空氣中充斥著細密的、如同塵埃般的灰白顆粒（寂之塵），不斷試圖附著、侵蝕闖入者的護體靈光。沈默不得不持續運轉秩序星輝，形成一層不斷“淨化”的微光力場，才能勉強抵禦。薑寰則依靠藥力和那些詭異的符文，散發出一種與周圍灰敗氣息“同流合汙”又截然不同的混亂波動，巧妙地混淆著兩人的生命氣息。
第一道關卡很快出現。那是三具高達丈許、完全由灰白岩石構成、關節處鑲嵌著幽光符文的“石傀”。它們動作僵硬卻精準，在固定的路線上往複巡邏，空洞的眼眶中閃爍著冰冷的灰芒。
沈默屏息凝神，在石傀轉身的刹那，背負著薑寰從它們巡邏路徑的死角一掠而過，秩序力場將自身氣息與聲音完全屏蔽。石傀毫無所覺。
越往裡，巡邏的密度和強度越大。除了石傀，開始出現一些被灰白氣息徹底侵蝕、形態扭曲的妖獸，它們漫無目的地遊蕩，發出無意識的低吼。偶爾還能看到身著黑袍、氣息隱晦的影樓暗哨，潛伏在陰影或岩石縫隙中。
沈默不得不將秩序感知提升到極限，如同在布滿荊棘的刀尖上跳舞，不斷尋找、利用那一閃即逝的空隙。薑寰也極力收斂著混亂波動，避免過早暴露。
有驚無險地穿過約兩裡的外圍警戒區，前方景象驟然一變。
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