礪鋒堂內，燈火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重。雷烈坐在主位，魁梧的身軀微微前傾，眉宇間是連日不眠的疲憊與深切的憂慮。副堡主與僅存的兩位未受傷的長老分坐兩側，臉色同樣凝重。當黑荊攙扶著麵色蒼白、腳步虛浮的沈默走進來時，所有人的目光都集中過來，帶著敬意、期盼，也有一絲難以言喻的悲涼。
“沈先生，快請坐！”雷烈連忙示意在身旁設座，目光掃過沈默那明顯尚未恢複的虛弱狀態，以及黑荊空蕩蕩的左袖，心中一痛。
沈默微微頷首，在黑荊的攙扶下緩緩坐下。每一次呼吸都牽扯著臟腑的隱痛，識海中的秩序星核依舊黯淡，運轉滯澀，那縷附著其上的灰白氣息如同最頑固的冰霜，難以驅散。萬物之語者渡入的自然靈韻正在緩慢修複他的損傷，但這需要時間，而他最缺的，恰恰就是時間。
“沈先生大義，力挽狂瀾，重創古祭壇，為我南疆爭得喘息之機，雷某與守望堡上下，感激不儘！”雷烈率先開口，聲音沉肅，“隻是……代價太過慘重。阿木兄弟、薑寰前輩，還有我堡內諸多好兒郎……此仇，守望堡必報！”
提及犧牲者，堂內氣氛更顯壓抑。沈默沉默片刻，緩緩道：“逝者已矣，生者承誌。他們的犧牲不會白費，古祭壇裂痕暫穩，便是他們用生命換來的成果。然危機未除，我等不可沉溺悲痛，需思慮下一步。”
他看向雷烈：“堡主，古祭壇戰後，堡外情形如何？影樓與守石祭司可有異動？”
雷烈示意副堡主彙報。
副堡主起身，沉聲道：“據斥候回報，古祭壇方向灰白霧靄翻騰依舊，但強度有所減弱，那道衝天的光柱也未再出現。外圍巡邏的石傀和妖獸數量銳減，影樓殺手活動也趨於隱蔽，似乎在收縮力量。但……毒龍潭方向，近來卻不太平靜。”
他指向牆上懸掛的南疆簡略地圖，點在毒龍潭區域：“數日前開始，毒龍潭上空常年彙聚的毒瘴彩雲，顏色變得更深，翻湧也更加劇烈，隱約有雷鳴與怪嘯傳出。潭邊一些部族傳來消息，說夜裡常看到潭中有詭異的幽光閃爍，靠近潭邊的草木有加速枯萎、甚至異變的跡象。還有傳聞，有黑袍人在潭邊出沒，似乎在……舉行某種儀式，或投放什麼東西。”
毒龍潭異動加劇！沈默心中一凜。守石祭司在古祭壇受挫，果然將更多注意力轉向了毒龍潭的“惡根”！這印證了祖靈守護者和薑寰的擔憂——三相之樞的侵蝕是聯動的，壓製一處，另一處就可能反彈。
“另外，”副堡主繼續道，“我們派往霧隱穀方向聯係萬物之語者前輩的信使帶回消息，穀口霧氣彌漫更甚，前輩並未現身，隻以靈念傳訊，言穀中確有‘暗蝕’加劇之象，需全力維係陣法，暫時無法分心他顧。前輩叮囑，南疆劫波將起，需儘快聯合所有力量，並……小心來自毒龍潭方向的‘變數’。”
霧隱穀自顧不暇，毒龍潭異動頻頻，古祭壇虎視眈眈……局麵依舊危如累卵。
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“堡內情況如何？傷員救治、防禦布置可還妥當？”沈默問。
“沈先生放心。”雷烈接口道，“傷員已得最好醫治，陣亡將士撫恤也已安排。堡內防禦陣法全開，日夜警戒，對神魂侵蝕的防護更是重中之重。隻是……”他頓了頓，看向沈默，“經此一役，堡內高端戰力折損嚴重，尤其是精通陣法、符文與靈魂防護者。若影樓或守石祭司再次發動大規模襲擊，尤其是類似蝕心司祭那般的靈魂侵蝕，恐難完全抵禦。”
這是一個現實而嚴峻的問題。高端戰力的斷層，不是短時間內能夠彌補的。
沈默沉思片刻，道：“高端戰力缺失，非朝夕可補。然我等可揚長避短。其一，加緊訓練普通戰士應對石化與靈魂侵蝕的簡易法門，我可將秩序之力的部分淨化與防護心得整理成冊。其二，加強堡壘陣法，尤其是對能量衝擊和靈魂波動的防禦，可嘗試融入我從霧隱穀和祖源之地領悟的一些自然靈紋與秩序符文，雖不完整，或可增強效果。其三……”
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