夜色漸深，宮宴的風波看似平息，卻無人想起——趙淳還被鎖在那雕花衣櫃之中。
原來阿韞情急之下將他迷暈塞入櫃內，本是權宜之計。誰知後來瑞王之事一發不可收拾，眾人心思全落在她與瑞王“私會”的戲碼上，竟將這最初的一枚棋子忘得乾乾淨淨。
設局之人隻道趙淳未曾入局、中途退出，卻萬萬沒想到，他早已不省人事，在漆黑櫃內昏睡了整整兩個時辰。
三更梆子敲過，深宮一片寂靜。
趙淳在櫃中悠悠轉醒，頭腦昏沉、四肢酸麻。愣了半晌，才漸漸憶起白日種種——自己竟是被那美貌女子藥倒，塞進這漆黑櫃中！
他心頭火起，暗罵這女子膽大包天，竟敢如此算計於他。一邊揉著發麻的肩頸，一邊發狠：待我脫身，定要將她捉回府中，好好清算這筆賬！
忽覺小腹陣陣發緊，他才暗叫不好——竟是內急難忍。
宮規森嚴，外男無旨不得夜宿宮中，此時若被人發覺，便是大罪一樁。他本打算藏至天明再尋機脫身，可這生理之急卻逼得他再難安坐。
思忖片刻，隻得咬牙推櫃而出，躡足摸向殿外，隻想悄悄尋個僻靜處行個方便，再速速退回。
月色清冷，宮廊深長。他一路屏息潛行，卻不知——暗處早有巡夜侍衛察覺異動，悄然圍攏而來……領頭校尉厲喝一聲，眾軍士一擁而上，不容分說便拳腳相加。
“有刺客！拿下！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
眾人一聽“刺客”二字，頓時如打了雞血，下手愈發狠重——宮中拿獲刺客可是大功一件，誰不想掙個前程？
趙淳被打得抱頭蜷縮，疼得齜牙咧嘴，眼看就要被打得半死，隻得嘶聲大喊：“我乃護國公府趙淳！爾等豈敢無禮！”
禁軍聞言非但未停，反而哄笑起來。有人一邊掄拳一邊嗤道：“宴會早散了，貴人們皆已出宮，你這賊子倒會挑名號冒充！”
趙淳嚇得魂飛魄散，急聲辯道：“我真是趙家嫡子！你們若不信，快去喊王猛將軍來——他認得我！”
禁衛軍聽他喊出王猛之名，又提及護國公府，心下已有三分信了。誰不知平安縣主最是護犢，若真錯打了她嫡子，隻怕誰也討不了好。幾人交換眼色，終是收住拳腳，匆匆派人去請統領王猛。
不過片刻，趙淳已被拎至護衛所。他鼻青臉腫、發冠歪斜，哪還有半分世家公子的體麵。王猛提燈一看，頓時頭痛欲裂——這位小爺怎會深夜滯留宮中？外男無旨宿宮可是大忌，自己怕也要跟著吃瓜落！
他自知壓不住此事，急忙差人稟報總管大太監周全。周全是宮中老人，掌理內廷諸事，最是精明穩妥。得知消息後卻未立刻聲張，隻命人暫將趙淳看管妥當。
直至次日清晨，周全伺候皇帝更衣上朝時，才躬身近前，輕聲稟道：“陛下，昨天宴後出了件蹊蹺事——護國公嫡子趙淳自稱被人打暈藏在宮中的偏殿，夜半方醒，卻被禁軍當作刺客拿下。現正扣在護衛所等候發落。”
皇帝眸光微動，隻淡淡頷首：“朕知曉了，先關著吧。待早朝時，朕自會與護國公分說。”
他何等精明，昨天瑞王與蘇韻錦那出戲碼本就疑點重重，如今趙淳又莫名出現在宮中、還稱是被人打暈——這幾樁事湊在一處，分明是同一盤棋。
皇上唇角微揚，似是覺得有趣，又似帶兩分冷意。他並未說破，隻揮手讓周全退下，心中卻已明了：這荒唐局中局，就到此結束吧。
金鑾殿上，朝會正酣。諸位大臣手持玉笏，為邊關糧餉、河道治理，江東漕運等事爭執不下，各方勢力針鋒相對，言辭激烈如市井吵嚷。龍椅上的天子默然聆聽，指尖有一搭沒一搭地輕叩扶手，目光深邃難測。
待到日影正空，爭論仍無休止。皇上微蹙眉頭，朝身旁的王公公遞了個眼色。王公公即刻會意，尖著嗓子揚聲道：“退朝——”
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