壽安堂內燭影搖曳，吳夫人將手中的茶盞輕輕擱在紫檀小幾上，蹙眉道：“老爺，阿韞那丫頭出嫁，咱們府上還要備嫁妝麼？阿瑤和芷蘭又該按什麼例準備？三個孩子，兩個許了王爺，一個要進東宮，這嫁妝規格可要仔細斟酌。”
相爺撫著胡須沉吟良久，窗外的月色透過竹簾在他臉上投下明明暗暗的光影。“眼下朝局未明，”他聲音壓得低沉，“原給阿瑤備了八十八抬，可她如今許的是宣王。宣王一直以來不得聖眷我們稍減一些，排場不宜太過，便減至六十六抬。芷蘭嫁與太子為良娣，三十三抬已是體麵。至於阿韞...”他頓了頓，指尖在案幾上叩了三下，“給十五抬罷。”
吳夫人倏然睜大了眼：“無緣無故的，為何要給她這許多？不過是個認來的...”
相爺抬手止住她的話，歎道：“夫人糊塗！她既在皇上跟前過了明路，名義上便是相府的小姐，若一抬不給，豈不讓人笑話？所幸隻是瑞王側妃，十五抬既全了禮數，又不至太過紮眼。”
“相爺說得在理。”老婦人若有所思地撚著佛珠，“目前不要在乎眼前這點利益。何況女確非池中之物，結個善緣總比結怨強。原本我老婆子還想給二十抬，可轉念一想，三個孫女同嫁天家，樹大招風啊...”
相爺頷首，燭火在他深邃的眸中跳動：“母親說得是，正是這個理。這十五抬裡，明麵上擺幾件像樣的頭麵，暗地裡多塞些詩書字畫——既要讓皇上看見相府的體麵，也得讓瑞王明白咱們的分寸。”
他轉向吳夫人時，盞底與紫檀案幾相觸發出清脆的聲響，便依此例操辦。既然木已成舟，待阿韞維持往日分寸即可。
他指尖掠過賬簿上墨跡未乾的嫁妝數目，忽然將聲音壓得極低：橫豎不過半年的光景，何必在此時橫生枝節。吩咐底下人，一應吃穿用度仍按小姐份例，萬萬不可叫人拿了錯處。
窗外夜風拂過竹叢，沙沙聲響中夾雜著他若有似無的歎息：這世間機緣...誰又能說得準呢。
夜風穿過回廊，吹得燭火輕輕搖曳，將三人低語的聲音漸漸揉碎在沉沉的夜色裡。
吳夫人，原不是那小家子氣的性子，隻是想到愛女阿瑤從太子妃跌至宣王妃，連帶著嫁妝也要削減，心裡便揪著疼。更別說還要給那半路認來的孤女備嫁，銀錢流水似的從賬冊劃出去，怎能不叫人慪氣。
但聽得老爺與老夫人一番剖析，胸中那點不甘倒也漸漸散了。橫豎走的都是公中賬目，既不必動她私庫，又得了相爺與老夫人首肯，何苦來做這個惡人？她執起賬冊重新核算時，眉眼已舒展開來——到底掌家多年，最明白順勢而為的道理。
指尖掠過阿韞那份嫁妝單子，忽然添了一筆：將新得的江南軟煙羅裁兩匹添進去。橫豎要做這個順水人情，不妨做得更漂亮些。
吳夫人從壽安堂出來，步履匆匆直奔花芷苑。她自己的女兒自己最清楚——瑤兒心裡始終裝著太子，這些年為了能配得上儲君正妃之位，不知吃了多少苦頭。如今一朝許給宣王，隻怕她鑽了牛角尖，若做出什麼糊塗事，整個相府都要受牽連。
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果不然吳夫人踏入院內，就聽得屋內瓷器碎裂之聲不絕。吳夫人推門而入，隻見滿地狼藉中，顧芷瑤正將最後一隻粉彩茶盅擲向牆角。都退下。她揮退戰戰兢兢的仆婦，輕輕上前將女兒攬入懷中。母親的瑤兒受苦了，母親懂你的失落，知道你的心思她柔聲撫過少女顫抖的脊背，
這世道，原就容不得女兒家隨心所欲。我們這樣的女子自古都是身不由己的，我們從小享受這榮華富貴，不用為生活奔波，可是我們就要付出相應的代價。絹帕細細拭去那張小臉上的淚痕溫柔道，我的瑤兒這般聰慧明豔，便是京都最耀眼的明珠。何必為無緣之人作賤自己？既然事事不能如己所願，那就把它過好，過成自己想要的生活，不要還沒開始就妥協，今天發泄一下就讓它過去，不要執著於得不到，會害了你自己，也會害了你愛的人和愛你的人。
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