王伯的身影如同滴入夜色中的墨點，迅速消散，不留痕跡。唯有掌心中那枚冰涼堅硬的鐵牌，和耳畔回響的“墨韻齋”三字，如同燒紅的烙鐵，在沈清弦的心頭烙下深深的印記，滾燙而沉重。
她獨自立在昏暗的回廊陰影裡，周遭是漸起的蟲鳴和遠處隱約的喧囂，襯得此地愈發寂靜。血液在血管裡奔流，帶著一種混合了恐懼、興奮與決絕的戰栗。三皇子府，墨韻齋……那無疑是龍潭虎穴，是她目前絕難觸及的禁地。但王伯既然指明了方向，便意味著那裡藏著足以顛覆一切的秘密，或許是父親冤案的鐵證，或許是“赤焰閻羅”的真正源頭！
還有那“接應”之人，友非敵，信物為憑……會是誰？是蕭執早已埋下的暗樁？還是與王伯一樣，與沈家舊案有著千絲萬縷聯係的故人？
她緊緊攥著那枚鐵牌，指尖因用力而泛白。機遇與致命的危險相伴而生，她必須抓住，也必須萬分謹慎。
沒有多做停留，沈清弦借著夜色的掩護，如同幽靈般悄無聲息地回到了自己的小院。周媽媽正焦急地等在門口，見她安然歸來，才長長鬆了口氣。
“姑娘，可嚇死老奴了！那老人家……”
“無事，一位故人罷了。”沈清弦打斷她，語氣平靜，卻帶著不容置疑的終結意味。她不能將王伯和鐵牌之事告知周媽媽，知道得越多，對她越是危險。
她走到桌邊，就著燈光，再次仔細端詳那枚鐵牌。通體玄黑，觸手生寒，非鐵非石，材質奇特。邊緣那個古樸的字符，彎繞盤曲，帶著一種蒼涼久遠的氣息，與她之前見過的西域符號風格迥異，倒更像某種失傳的古文字。
這信物，要如何使用？又在何時何地，等待那“接應”之人？
她將鐵牌用柔軟的細棉布層層包裹，藏於貼身的香囊夾層之中，與那枚銅管放在一處。這是她如今最重要的兩樣東西，是通往複仇之路的鑰匙。
接下來的幾日，沈清弦看似恢複了往日深居簡出的生活，但暗地裡，所有的感官和心思，都投向了外界關於三皇子府和柳家的任何風吹草動。
通過周媽媽從各處拚湊來的零碎消息和錢管事那邊偶爾透露的口風，她得知三皇子果然因禦史台的參奏而焦頭爛額，雖未傷及根本，卻也失了聖心一二。柳家的日子更不好過，柳父在朝中似乎也受到了排擠和冷遇。而柳依依，自那日被陸明軒退回“證物”後，便徹底稱病不出，仿佛從京城社交圈消失了一般。
敵人受挫，形勢一片大好。但沈清弦心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，困獸猶鬥，尤其是三皇子這等人物，絕不會坐以待斃。他們的沉寂，或許正是在醞釀更凶猛的反撲。
她必須儘快找到進入“墨韻齋”的方法，或者……與那“接應”之人取得聯係。
就在她苦思冥想而不得其法時，一個看似與這一切毫無關聯的“機會”，悄然降臨。
這日，周媽媽從外麵回來，帶回了一個消息：“姑娘，老奴聽說，過幾日便是宮中賢妃娘娘的壽辰，雖說不是整壽，但陛下仁孝，宮中想必也會有些慶典。各府命婦都要入宮朝賀呢。”
賢妃壽辰……宮中慶典……
沈清弦撚著絲線的手微微一頓。這等皇家盛事，與她一個卑微典妾自是毫無關係。但……三皇子作為皇子，必定會入宮賀壽。那麼，三皇子府邸的守衛，在那一日是否會有所鬆懈？尤其是……像“墨韻齋”這等看似不那麼核心的書房？
一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同閃電般劃過她的腦海！
她需要確認這個想法。
“媽媽，”她放下針線，語氣隨意地問道，“往年這等宮宴，皇子們通常會在宮中停留多久？”
周媽媽想了想，道：“這可就說不準了。若是陛下高興，留宴至深夜也是有的。即便不留宴，皇子們也要等宮門下鑰前才能出宮，一來一回，加上宮中的應酬，大半天總是要的。”
大半天！足夠了！對於一個熟悉內宅路徑、身手敏捷（得益於前世所學和今生磨練）的人來說，若計劃周詳，或許真的有機會！
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但這個計劃風險太高了！她需要詳細的三皇子府邸布局圖，需要了解“墨韻齋”的具體位置和守衛情況，需要完美的身份偽裝和接應，更需要……運氣！
她下意識地摸了摸胸前的香囊，那枚鐵牌冰冷的觸感傳來。
“接應”……王伯所說的“接應”，能否用在此處？
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