那張暗藏玄機的圖紙混在尋常繡樣中送出後，沈清弦便陷入了另一種更為焦灼的等待。不同於柴房中的絕望，這是一種懸於鋼絲之上的、對未知回應的期盼與不安。她如同一個將全部身家押上的賭徒，等待著莊家揭開最後的底牌。
賢妃壽辰的日子一天天臨近，宮中的喜慶氣氛似乎也透過重重宮牆，隱約傳遞到了宮外。各府都在準備賀禮，車馬往來愈發頻繁，連陸府的下人間也多了幾分關於宮宴的閒聊。
沈清弦依舊每日刺繡、看書，神色平靜，唯有偶爾投向院外的目光，泄露了她一絲不易察覺的緊繃。周媽媽隻當她是因前事心有餘悸，愈發小心伺候，不敢多問。
就在壽辰前兩日的傍晚，周媽媽去取晚膳時，帶回了一個用普通食盒裝著的、與往日不同的油紙包。
“姑娘，這是錢管事讓廚房婆子悄悄塞給老奴的，說是錦瑟閣東家感念姑娘辛苦，特意尋來的安神香料，讓姑娘睡前熏上，定能安眠。”周媽媽將油紙包遞給沈清弦，臉上帶著幾分討好，“這東家可真是有心了。”
沈清弦心中猛地一跳！來了！
她不動聲色地接過油紙包，入手微沉，觸感並非鬆軟的香料。她強壓下激動，淡淡道：“東家費心了。媽媽，我有些累，想早些歇息，無事莫要打擾。”
支開了周媽媽，沈清弦立刻閂上門，走到桌邊，就著燈光，小心翼翼地打開油紙包。
裡麵果然不是香料！而是一套折疊整齊的、用料普通卻做工極為精細的深灰色粗布衣裙，款式是京城最低等仆役常穿的樣式，毫不起眼。衣物下麵，壓著一個小小的皮質囊袋和一封沒有署名的短箋。
她首先打開那皮質囊袋，裡麵是幾樣小巧玲瓏卻用途明確的工具——一截可用於照明卻不起眼的特製蠟燭，幾根粗細不一、頂端帶著奇異彎鉤的鋼針（顯然是用於撬鎖撥閂），一小瓶氣味刺鼻的液體（或許是迷藥或腐蝕劑），還有一張疊得極小的、質地堅韌的絹布。
她展開那絹布，呼吸瞬間一滯！上麵用極其精細的筆觸，繪製著三皇子府的內宅布局詳圖！亭台樓閣，巡邏路線，換崗時辰，標注得清清楚楚！而在府邸東南角一處相對僻靜的院落旁，赫然用朱砂圈出了一個醒目的標記——墨韻齋！
圖的右下角，還有一行小字：“亥時三刻，西側角門，丙字磚鬆。”
這正是她最需要的東西！蕭執（或者說他背後的勢力）不僅回應了她的請求，更是將她所需的一切都準備得如此周全！這能量，這效率，令人心驚！
她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，又拿起那封短箋。上麵隻有簡短的四個字，與之前牆洞傳書時的筆跡相同：
“依圖行事。”
沒有多餘的囑咐，沒有安危的考量，隻有最直接的指令和最充分的信任（或者說，是利用？）。沈清弦明白，這是一場不容失敗的豪賭，蕭執投入了資源，便要看到結果。
她將圖紙上的每一個細節牢牢刻印在腦海，尤其是通往“墨韻齋”的路徑和巡邏間隙。然後，她將圖紙、工具囊袋連同那套粗布衣裙，用油紙重新包好，藏於床下最隱秘的暗格之中。
做完這一切，她才感覺後背已被冷汗浸濕。計劃已然明晰，就在賢妃壽辰當夜，亥時三刻，三皇子府西側角門！
剩下的，便是調整狀態，等待那個決定命運的時刻。
賢妃壽辰當日，京城一派喜慶。從清晨起，通往皇城的各條主乾道便戒備森嚴，車馬轔轔，皆是前往宮中朝賀的皇親國戚、文武百官。陸明軒一早便身著朝服入宮去了，陸府也顯得比往日安靜許多。
沈清弦如同往常一樣，用了早膳，看了會兒書，午後便借口精神不濟，早早歇下。她強迫自己入睡，養精蓄銳，為夜間的行動儲備體力。
夜色，在焦灼的等待中終於降臨。
戌時過後，陸府內外漸漸安靜下來。沈清弦悄然起身，換上那套深灰色的粗布衣裙，將長發用最普通的方式緊緊束起，包上一塊同色布巾。她對著模糊的銅鏡照了照，鏡中之人麵色平靜，眼神沉冷，已然與平日那個柔弱典妾判若兩人。
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