偏房的門在身後合攏，落鎖的聲響清脆而冰冷，將沈清弦與外界徹底隔絕。空氣中彌漫著陳舊木料和淡淡黴味，光線從高處的窄窗透入，在布滿灰塵的地麵上投下幾塊昏黃的光斑。
周媽媽抹著眼淚，手腳麻利地收拾著這間簡陋的屋子，將唯一的木板床鋪上帶來的粗布被褥，又找來一個缺了口的瓦罐，倒上清水。“姑娘，委屈你了……”她聲音哽咽，看著沈清弦蒼白憔悴的臉色和手腕上刺目的淤痕，心疼得無以複加。
沈清弦輕輕搖頭，握住周媽媽的手，低聲道：“媽媽，能回來，已是萬幸。隻是連累你為我擔驚受怕。”
“說的什麼話！”周媽媽急忙道，“隻要姑娘平安，老奴做什麼都願意！”她壓低了聲音，“姑娘，你方才說的……可是真的？那些天殺的拍花黨……”
沈清弦垂下眼睫，長長的陰影落在眼下，更添幾分脆弱與隱忍。“媽媽，別問了……”她聲音微顫，帶著不堪回首的痛苦，“能撿回一條命，已是菩薩保佑。”
周媽媽見狀，哪裡還敢再問，隻當她是受了天大的刺激和委屈，連忙道：“不問不問，姑娘快歇著，老奴去瞧瞧大夫來了沒有。”
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周媽媽出去後，沈清弦才緩緩鬆了口氣，靠在冰冷的牆壁上，仔細打量著這間囚籠般的偏房。除了一床一桌一椅，便別無他物，牆角結著蛛網，處處透著荒廢與冷遇。但這正是她想要的——低調，不引人注目。
她輕輕活動了一下手腕，那些由啞婆秘藥製造的淤痕傳來輕微的刺痛和麻癢，提醒著她此刻的身份與處境。狼狽、脆弱、驚弓之鳥，這是她必須維持的表象。
大夫很快被李媽媽領著來了，是個麵相古板、眼神精明的小老頭。他把脈的時間很長，眉頭時而緊蹙，時而鬆開，又仔細查看了沈清弦手腕腳踝的“傷”和脖頸的勒痕。
“姨娘身子虧損得厲害，氣血兩虛，肝鬱氣滯，加之驚嚇過度，需好生靜養，萬不可再受刺激。”大夫捋著胡須，慢條斯理地說道，“這些皮外傷，倒是不妨事，用些化瘀消腫的藥膏，幾日便可消退。隻是這心神之傷，非藥石能速效。”
他開了些尋常的安神補氣血的方子，便提著藥箱離開了。李媽媽聽著大夫的診斷，與沈清弦的說辭並無太大出入，臉色稍霽，但眼神中的審視並未完全褪去。她吩咐一個小丫鬟去抓藥，又嚴厲警告沈清弦安分守己，便鎖門離去。
湯藥和簡單的飯食每日由不同的粗使丫鬟送來，通常是冰冷的饅頭和不見油星的菜湯。送飯的丫鬟大多麵無表情，放下食盒便走，不願在這“不祥”的偏房多待片刻。
沈清弦樂得清靜。她每日按時服用周媽媽偷偷熬好的、啞婆給的調理藥劑，對外則表現出配合大夫治療、安心養病的姿態。大部分時間，她都在床上“昏睡”或靠著牆壁發呆，實則耳聽八方，敏銳地捕捉著門外婆子的閒聊、遠處丫鬟的腳步聲，以及這座龐大府邸在清晨與黃昏時分特有的、細微的喧囂與沉寂。
她從下人的隻言片語中，拚湊著這半月來府內的動向。王夫人因她歸來之事，發落了好幾個背後嚼舌根的下人，府內氣氛一時有些壓抑。陸明軒似乎忙於朝務，對她這個“失而複得”的典妾並未過多關注。而老夫人那邊，自翡翠來過一次後，便再無聲息，仿佛那日的維護隻是一時興起。
這日午後，送飯的是一個麵生的小丫鬟，年紀不過十二三歲，眼神怯怯的。她放下食盒，卻沒有立刻離開，而是飛快地瞥了沈清弦一眼，低聲囁嚅道：“姨娘……您的藥……”
沈清弦心中一動，抬眼看去，隻見那小丫鬟從袖中摸出一個小紙包，迅速塞到沈清弦手中，然後像受驚的兔子般，頭也不回地跑了。
沈清弦捏著那尚帶體溫的紙包，入手微沉。她不動聲色地藏入懷中，直到夜深人靜，才就著窗外微弱的月光打開。紙包裡並非藥材，而是幾塊精致的、還帶著溫熱的桂花糕，以及一張卷得極細的紙條。
紙條上隻有四個娟秀的小字：“靜心，待時。”
沒有落款，但這字跡，沈清弦認得——是老夫人身邊大丫鬟翡翠的筆跡！
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