偏房的日子在表麵的沉寂中緩慢流淌。沈清弦謹守著“病人”的本分，每日裡大半時間都臥在床上，或是靠在窗邊發呆，眼神空洞，配合著湯藥，將那份驚懼過後的虛弱與麻木演繹得淋漓儘致。
周媽媽每日會設法過來一趟，借著送些乾淨衣物或吃食的由頭，陪她說會兒話，眼神裡的擔憂未曾褪去，卻也因她“日漸平靜”而稍感安慰。沈清弦從周媽媽口中，得知王夫人雖未再直接發難，卻以她需要“靜養”為由，駁回了周媽媽想調回她身邊伺候的請求，隻允許每日短暫探視。府中下人見風使舵，對西院偏房更是避之唯恐不及。
這日清晨，送早膳的換成了一個眉眼伶俐、約莫十五六歲的丫鬟，不同於前幾日的冷漠，她放下食盒後，竟對著沈清弦福了一福，低聲道：“奴婢春桃，給沈姨娘請安。李媽媽吩咐了，日後由奴婢負責給您送飯食湯藥。”
沈清弦抬眸，淡淡地看了她一眼。春桃？她記得這丫鬟，前世似乎是王夫人院裡的三等丫鬟，心思活絡，最是會看人下菜碟。如今被派來伺候她這個“失勢”的典妾，恐怕並非美差，而是王夫人或李媽媽安插過來的耳目。
她心中冷笑，麵上卻依舊是那副木然的神情，隻微微頷首，聲音細弱：“有勞了。”
春桃手腳麻利地將一碗清粥和一碟鹹菜擺在桌上，目光狀似無意地掃過沈清弦露在袖外的手腕，那淤痕雖已淡化，仍清晰可見。她眼底飛快閃過一絲複雜，似是憐憫，又似是戒備。
“姨娘慢用。”春桃說完，並未立刻離開，而是站在一旁，猶豫了一下，又道：“姨娘氣色似乎比前兩日好些了。老夫人前兒還問起呢，說庫房裡還有兩支上好的老參，若是姨娘需要，可以……”
話未說完，便被門外一個粗嘎的嗓音打斷：“春桃！磨蹭什麼？送完飯趕緊出來，李媽媽還有事吩咐！”
是那個值夜的婆子。
春桃嚇了一跳，連忙應了聲“這就來”，又飛快地看了沈清弦一眼，眼神裡帶著幾分未儘的意味，匆匆退了出去。
房門再次落鎖。
沈清弦慢慢坐起身，看著桌上那清可見底的米粥和幾根黑乎乎的鹹菜，眼神微凝。春桃未說完的話，透露了兩個信息：一是老夫人確實在關注她的情況，甚至表示了可以提供藥材；二是王夫人那邊盯得很緊，連丫鬟多說一句話都不允許。
這微妙的平衡，讓她嗅到了機會。
她並未動那粥菜，隻是慢慢喝著周媽媽偷偷帶來的溫水。啞婆的藥劑正在悄然改變她的氣血，表麵的虛弱下，體力正在一絲絲恢複。她需要食物，但更需要謹慎。
午後，春桃送來湯藥。這一次，她動作更快，放下藥碗便要走。
“春桃姑娘。”沈清弦忽然開口，聲音依舊不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
春桃腳步一頓，有些意外地回頭。
沈清弦沒有看她，目光落在自己手腕淡淡的淤痕上，語氣平緩，帶著一絲不易察覺的哀涼：“替我……多謝老夫人掛念。隻是我這般模樣，實在不配用那般金貴之物，沒得……折煞了。”
她抬起頭，看向春桃，眼神裡沒有了平日的空洞，反而是一種曆經磨難後的、沉靜的了然：“也辛苦你了，日日往這晦氣地方跑。”
春桃被她看得有些不自在，捏著衣角，低聲道：“姨娘言重了，這是奴婢的本分。”
“本分……”沈清弦輕輕重複了一句，唇角勾起一抹極淡的、苦澀的弧度，“是啊，在這府裡，守好本分，才能活得長久。”她意有所指，目光似乎不經意地掃過春桃略顯不安的臉。
春桃心跳漏了一拍，總覺得這病弱的沈姨娘話裡有話，那眼神仿佛能看透人心。她不敢再多言，匆匆行了一禮：“姨娘快趁熱喝藥吧，奴婢告退。”
接下來的兩日，春桃送飯送藥時，沉默了許多，但眼神裡的探究卻多了幾分。沈清弦依舊是一副逆來順受的模樣，偶爾會對著窗外發呆時，輕輕哼唱幾句不成調的、帶著江南水鄉韻味的搖籃曲，聲音低婉，帶著濃濃的思鄉之情。
第三日，春桃送來晚膳時，食盒裡除了照例的清粥小菜，竟多了一個用乾淨荷葉包著的、還冒著些許熱氣的肉包子。
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