燭火搖曳，將沈清弦沉靜的麵容映照得明暗不定。指尖的灰燼尚存餘溫，那是老夫人遞來的密信最終的歸宿。信息已然接收，如何利用，成了擺在麵前最緊迫的問題。
直接聯係蕭執，風險太高。內衛的陰影尚未散去，任何非常規的舉動都可能引來滅頂之災。周媽媽雖可靠，但讓她去接觸蕭執這等人物，無異於羊入虎口，且極易暴露。春桃……這條線可以用，但必須繞開老夫人，更不能將她置於險境。
沈清弦的目光落在那個被掏空的香囊上，針腳細密，布料普通。一個念頭漸漸清晰。她需要借春桃之手，傳遞一個看似“偶然”獲得的消息，一個指向明確、足以引起蕭執手下注意，卻又不會暴露來源的信號。
她將香囊收入懷中，吹熄了油燈。黑暗中，她默默複盤著啞婆所授的草藥知識，尤其是那些能短暫改變聲音、製造輕微病症卻不傷根本的方子。她需要一個合理的由頭，讓春桃去一個特定的地方，完成一次“巧合”的傳遞。
翌日，春桃送來早膳時，發現沈清弦並未如往常般臥床，而是蜷縮在窗下的角落裡，雙手捂著腹部，臉色蒼白，額上沁出細密的冷汗，呼吸也帶著不正常的急促。
“姨娘！您怎麼了？”春桃嚇了一跳，連忙放下食盒上前。
沈清弦抬起眼，眼神痛苦而渙散，聲音嘶啞微弱：“肚……肚子疼得厲害……像是……像是舊疾犯了……”她艱難地喘息著，“勞煩……勞煩你去……去城南的回春堂……找坐堂的劉大夫……就說……是西街沈家的姑娘犯了急症，求他開一劑‘烏沉散’……快去……”
她斷斷續續地說著，手指緊緊抓住春桃的衣袖，力道之大，讓春桃吃了一驚。那“西街沈家姑娘”的稱謂，更是讓春桃心頭一跳，隱隱覺得不妥，但見沈清弦痛苦的模樣，又不似作偽。
“回春堂？劉大夫？”春桃有些猶豫，“姨娘，府裡有規矩，您不能隨意請外頭的大夫，何況還是城南那麼遠……要不，奴婢去稟告李媽媽，請府裡的大夫來看看？”
“不……不行……”沈清弦猛地搖頭，眼中閃過一絲驚懼，“府裡的大夫……不頂用……這是老毛病了，隻有劉大夫的‘烏沉散’才有效……求求你……”她聲音帶著哭腔，冷汗順著鬢角滑落，看上去淒慘無比。
春桃看著她這副模樣，又想起她之前的遭遇，心腸一軟，再想到那日自己傳遞消息後沈清弦的平靜與那句“守好本分”，一咬牙：“姨娘別急，奴婢……奴婢這就想辦法出去一趟！您且忍忍！”
她匆匆將沈清弦扶到床上，蓋好薄被，又倒了碗熱水放在床邊，這才快步離開。門外傳來她與守門婆子低聲交涉的聲音，似乎塞了些銅錢，那婆子才不情不願地嘟囔著放行了。
春桃一路小跑出了陸府，心緒不寧。她雖答應了下來，但也知此事風險，一旦被發現，少不了一頓重罰。她按照沈清弦所說，直奔城南回春堂。
回春堂門麵不大，卻頗為乾淨，坐堂的是一位須發皆白、麵容和藹的老者，正是劉大夫。春桃按照沈清弦的囑咐，上前低聲道：“劉大夫，是西街沈家的姑娘犯了急症，遣奴婢來求一劑‘烏沉散’。”
劉大夫抬眸看了她一眼，眼神平靜無波，隻是點了點頭，慢條斯理地道：“‘烏沉散’？嗯，沈家姑娘的舊疾老夫知道。你稍候。”他起身走向藥櫃，熟練地抓藥、稱量、包好。
就在他將藥包遞給春桃時，狀似無意地問了一句：“沈姑娘近日可好？前些時日聽說她身子不適，還托人問過安神香的方子。”
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春桃一愣，下意識地回道：“姨娘……啊不，姑娘她近日尚可，隻是昨夜似乎沒睡好，今早便犯了舊疾。”她頓了頓，想起沈清弦的囑咐，又補充道，“許是思慮過甚，聽聞……聽聞城西濟世堂的孫大夫擅調安神香，本想去請教，又恐不便……”
她話音未落，便覺失言，連忙閉嘴，緊張地看向劉大夫。卻見劉大夫隻是捋了捋胡須，淡淡道：“濟世堂的香料確是出名。藥拿好了，三碗水煎成一碗，趁熱服下。回去好生伺候你家姑娘。”
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