消息如同石沉大海，一連兩日，外界毫無動靜。偏房內依舊是日複一日的沉寂，送飯、喝藥、發呆，循環往複。春桃似乎因前次冒險而心有餘悸，送飯時更加沉默，眼神躲閃，不敢與沈清弦過多交流。
沈清弦心中雖有些許焦灼，麵上卻不露分毫。她深知蕭執那邊必然需要時間核實、部署，急不得。她按捺住性子，繼續扮演著虛弱順從的角色，甚至有意在春桃麵前流露出幾分對未來的茫然與聽天由命，仿佛那日腹痛求藥隻是情急之下的失態。
然而，暗地裡，她並未停止籌謀。周媽媽利用有限的出入機會，又去打探了兩次，確認“雅馨集”依舊開門營業，客流如常，並未顯露出任何異樣。這反而讓沈清弦更加確定，蕭執若已行動，必然是雷霆手段前的極致靜默。
就在她以為還需等待更久時，轉機以一種意想不到的方式，驟然降臨。
這日午後，天空陰沉，細雨霏霏。偏房內光線昏暗，更添幾分壓抑。沈清弦正靠坐在床頭，就著微弱的天光，在心中默默複盤啞婆所授的幾味特殊藥材的炮製火候，門外忽然傳來一陣不同於往日的、略顯雜亂的腳步聲，以及守門婆子諂媚的問安聲。
“李媽媽，您怎麼親自來了？”
緊接著，是鑰匙插入鎖孔的聲響。房門被推開，李媽媽撐著油紙傘，站在蒙蒙雨霧中，身後還跟著兩個打著傘的小丫鬟。她目光如電，掃過簡陋的偏房，最後落在沈清弦身上，臉上看不出什麼表情。
“沈姨娘，”李媽媽的聲音一如既往的平板，“老夫人傳你過去問話。”
老夫人？！
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沈清弦心頭猛地一跳，麵上卻適時地露出幾分恰到好處的惶恐與虛弱，她掙紮著想要下床行禮，聲音微顫：“老夫人……傳喚奴婢？”
“不錯。”李媽媽淡淡道，“能起身嗎？老夫人不喜久等。”
“能……能的。”沈清弦在周媽媽的攙扶下，緩緩站起身，腳步虛浮，身形單薄得像是一陣風就能吹倒。她刻意沒有整理過於淩亂的鬢發和略顯褶皺的粗布衣衫，她要的就是這份落魄與可憐。
李媽媽皺了皺眉，似乎對她的儀容不甚滿意，但終究沒說什麼，隻示意她跟上。
這是沈清弦重生以來，第一次踏入陸府的核心區域——老夫人所居的“鬆鶴堂”。與王夫人院落的富麗堂皇、陸明軒書房區域的清冷肅穆不同，鬆鶴堂處處透著一種曆經歲月沉澱的雍容與威儀。廊廡深幽，庭院中古鬆蒼翠，即使在雨中，也自有一股沉靜的氣度。
堂內燃著淡淡的檀香，家具皆是上好的紫檀木，色澤沉黯，花紋古拙。陸老夫人身著赭石色纏枝蓮紋錦緞常服，並未戴過多首飾，隻腕間套著一串油光水亮的沉香木佛珠，端坐在主位的太師椅上。她年約六旬，頭發梳得一絲不苟，麵容依稀可見年輕時的秀美，如今布滿了細密的皺紋，一雙眼睛卻並不渾濁，反而透著洞悉世情的清明與銳利，此刻正平靜地看著被引進來的沈清弦。
王夫人竟也在一旁坐著，臉色不太好看，手中捏著帕子，見沈清弦進來，目光如刀子般在她身上剮過。
沈清弦低眉順眼，上前幾步，依照規矩，恭恭敬敬地行了大禮：“奴婢沈氏，給老夫人、夫人請安。”
“起來吧。”老夫人的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“走近些，讓我瞧瞧。”
沈清弦依言上前幾步，依舊垂著頭，卻能感受到兩道審視的目光落在自己身上。
“聽說你前幾日夜裡犯了舊疾，還打發丫鬟去外頭請了大夫？”老夫人緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
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