枯榮寺歸來，沈清弦心中那幅錯綜複雜的棋局圖景，變得清晰了幾分。灰鷂的提點如同在迷霧中點亮了幾盞燈，讓她看清了某些關鍵的節點和可行的路徑。她沒有絲毫耽擱，立刻將思路轉化為行動。
首先，是應對王允之在江南的潛在動作。她再次給海老板去了一封密信，除了重申之前關於穩定原料、鞏固同盟、疏通漕運的指示外，更增加了一條：暗中留意並搜集王家在江南香藥行及關聯產業中，是否存在強買強賣、欺行霸市、偷漏稅賦，或是與地方官吏往來過密、利益輸送的任何跡象。她要求海老板隻做信息的初步篩選與記錄，不做任何深入探查或對抗，一切以安全和隱秘為前提。這是她對灰鷂所謂“搜集證據”的第一步響應，將觸角悄然伸出，靜待時機。
其次，是關於蘇鹽商蘇明遠。灰鷂承諾的詳細資料很快通過墨韻齋送達。資料顯示，蘇明遠此人極其孝順，其母信佛，常年茹素，尤愛蘭、蓮等清雅之花。蘇明遠本人除了喜好古玉，對書畫、香道亦有涉獵，但品味挑剔，不喜過於濃豔俗氣之物。其府中有一位跟了他二十年的老管家，姓福，頗受信任，是打通關節的關鍵人物之一。
得到這些信息，沈清弦心中便有了計較。她親自去了一趟研配司，與幾位老藥師閉門商討了半日，最終定下了一款新的香方，名為“慈航靜慧”。此香以沉檀為底，融入極品白蓮與春蘭的冷香，尾調輔以極淡的雪鬆與乳香，整體氣息清遠寧和，帶有一種寶相莊嚴的意味，正合信佛老婦人的心境。她命人以最快的速度，選用最好的材料，精心製作了三份樣品，並附上雅致的香方解說，一並封入一個紫檀嵌螺鈿的香盒中。
同時，她又備了幾份玲瓏閣經典的、適合年長者的安神養心香藥，以及一些京城時興的、不逾矩的綢緞料子，作為常規壽禮。
她將這份特殊的“慈航靜慧”香連同其他壽禮清單，以及關於蘇家母子喜好、福管家信息的簡要說明，再次通過秘密渠道送往杭州，交予海老板。在信中，她指示海老板，務必想辦法將這份特殊的香禮，連同她親筆所寫的、措辭極其謙遜恭敬的賀壽函，送到蘇老夫人手中。而對於蘇明遠，則通過正常商業往來的渠道，送上常規壽禮即可，不必刻意接近。她相信，隻要那“慈航靜慧”香能得蘇老夫人青睞，自然能引起蘇明遠的注意，為後續接觸打開一扇門。投其所好，攻心為上，此乃上策。
處理完江南的兩件要務，沈清弦又將目光轉回京城。依照灰鷂的提醒，她需要化解因拒絕曹夫人而可能產生的芥蒂。她備了幾份玲瓏閣新近研製的、氣味清雅別致、但並非貢品級別的“四時清供”係列香丸，以答謝鎮北侯府往日關照的名義，讓宋懷瑾親自送回府中，並讓其委婉地向侯夫人說明，玲瓏閣承蒙太後恩典，得以承辦宮用，日後若宮中貴人有喜好玲瓏閣香藥者，隻要符合規製，玲瓏閣定當精心準備，以報天恩。
這番話，經由鎮北侯夫人之口，自然會傳到曹嬪乃至賢妃耳中。既表明了玲瓏閣恪守本分、隻按規矩辦事的立場，也留下了日後正常往來的餘地，不至於將關係徹底弄僵。
這一連串的動作，如行雲流水，幾乎在數日之內便已完成。沈清弦展現出了驚人的效率與清晰的布局能力。宋懷瑾與韓管事等人雖不知全部內情，但見她指揮若定，條理分明，心中更是欽佩，執行起來也格外賣力。
然而，就在沈清弦剛剛理順各方關係，以為能稍作喘息之際，來自江南的第一波風浪，已然拍岸而來。
海老板的加急信件再次送到，字裡行間帶著壓抑不住的憤懣與焦急。信中提到，王家果然聯合了杭州本地幾家頗有勢力的香藥行，組成了一個所謂的“江南香藥同業會”，並放出風聲，要求所有香藥行統一原料收購價格，並限製對外來商號（特指玲瓏閣分號）的原料供應。同時，漕幫杭州分舵那邊也傳來消息，有幾艘運送玲瓏閣特色原料（主要是來自白玉穀的玉板茯苓等）的貨船，在進入杭州地界後，被以“手續不全”、“需開箱詳查”等理由屢屢刁難，導致船期延誤，已有部分鋪麵開始缺貨。
王允之的報複，來得又快又狠！直接掐住了原料和物流這兩條命脈！
消息傳開，玲瓏閣內部不免產生了一些恐慌情緒。一些夥計管事麵露憂色，竊竊私語。
沈清弦看完信，麵色沉靜如水。她沒有立刻召集眾人訓話，而是獨自在書房中靜坐了片刻。疾風知勁草，板蕩識誠臣。此刻，正是考驗她與玲瓏閣韌性的時候。
她起身，走出書房，來到前廳。眾人見東家出來，紛紛停下交談，目光聚焦在她身上。
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