王允之的倒台，如同一場突如其來的政治地震，其引發的餘波在接下來的日子裡持續發酵，深刻地改變著京城的權力格局與人情冷暖。
首當其衝的，便是承恩公府一係的官員。樹倒猢猻散，牆倒眾人推。往日裡與王家往來密切、倚仗其勢的官員，此刻紛紛上疏自辯，或是彈劾他員以圖撇清，一時間朝堂之上奏疏如雪片，人心惶惶。皇帝顯然也意在借此機會整頓吏治，對於涉及王家貪墨案、漕運案乃至此次絲綢案的官員，處置起來毫不手軟，罷黜、流放者不在少數。空出來的職位，迅速被其他派係或中立官員填補，一股新的政治力量正在悄然崛起。
玲瓏閣門前，再次經曆了從門庭若市到相對冷清的轉變。隻是這一次的冷清，與以往被排擠打壓不同，更多是一種謹慎的觀望。那些曾經試圖通過玲瓏閣巴結王家的投機者消失了，取而代之的，是一些真正看重玲瓏閣香藥品質與皇商身份的潛在合作者，他們的態度更加務實，也更為謹慎。沈清弦樂見於此，她需要的是穩定可靠的合作夥伴，而非趨炎附勢的牆頭草。
宮內，賢妃因舉薦王家絲綢（雖然後來證明是劣品）及與王允之關係過密，受到了皇帝的申斥，雖未降位份，但恩寵顯然大不如前，連帶著其所出的皇子也似乎暫時淡出了儲位競爭的焦點。而之前與沈清弦有過接觸的曹嬪一係，則顯得頗為活躍。沈清弦通過鎮北侯府轉呈的香藥，似乎起到了一些微妙的作用，至少曹夫人那邊再未有過任何為難的表示。
這一日，沈清弦正在書房審閱內務府送來的、關於首批宮用香藥驗收合格的文書，這標誌著玲瓏閣皇商身份的第一次差事圓滿完成，意義非凡。韓管事臉上帶著欣慰的笑容，在一旁稟報著閣內事務。
“……庫房新到了一批白玉穀的玉板茯苓，品質極佳。研配司李師傅等人，基於此材，又提出了幾個新香方的構想，請東家得空過目。”韓管事遞上一本冊子。
沈清弦接過，並未立刻翻開，而是問道：“近日閣中眾人情緒如何？”
韓管事沉吟道：“回東家，王允之倒台，大家自然是歡喜的，覺著頭頂的烏雲散了。不過見東家您依舊約束嚴格，行事低調，起初也有些不解，如今倒也漸漸習慣了，各自安守本分。”
“嗯，如此便好。”沈清弦點點頭，“告訴他們，玲瓏閣能走到今日，靠的不是踩低捧高，而是手藝和誠信。外麵的風雨暫時停了，但我們自己心裡的弦不能鬆。”
“老奴明白，定會約束好下麵的人。”
正說著，順才進來稟報，說宋懷瑾求見。
宋懷瑾進來後，神色帶著一絲不易察覺的凝重，他先是恭喜了宮內香藥驗收通過，隨後低聲道：“東家，‘風聞組’近日探聽到一些消息。王允之雖已下獄，但其黨羽並未完全肅清，尤其是一些隱藏在暗處的勢力，似乎並未死心。另外，朝中一些新近得勢的官員，以及部分原本中立的勳貴，似乎也開始對玲瓏閣……產生了興趣。”
沈清弦並不意外。權力的真空必然引來新的覬覦者。王允之倒下了，但想吃掉玲瓏閣這塊肥肉的，大有人在。
“可知是哪些人家？”沈清弦平靜地問道。
“目前還不太明確，多是些試探性的接觸。不過，其中似乎有吏部張侍郎家的管家，曾向咱們香料鋪的管事打聽過東家您平日喜好；還有永昌伯府，借著采購香藥的名義，遞過幾次帖子，想請東家過府一敘。”宋懷瑾答道。
吏部侍郎，永昌伯……這些都是之前與王家不算親近，甚至在王允之倒台過程中可能獲益的勢力。他們的接觸，是善意？還是別有所圖？
“一律回絕。”沈清弦毫不猶豫，“就說我近日忙於核對宮用賬目，身體不適，不便見客。所有拜帖，依禮收下，統一回複，不必單獨應對。鋪麵那邊也一樣，隻談生意，不涉其他。”
她必須保持超然的姿態，絕不能輕易與任何新的勢力捆綁在一起。尤其是在這個敏感時期，任何站隊都可能引來不必要的麻煩。
“是，我這就去安排。”宋懷瑾應下，猶豫了一下，又道：“東家，還有一事……江南海老板來信，說蘇府那邊，蘇明遠蘇鹽商，似乎有意邀請東家您，在方便的時候，往江南一遊，說是其母對‘慈航靜慧’香極為喜愛，想當麵致謝。”
蘇明遠的邀請？
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