給蘇明遠的信送出後，沈清弦便如同一個等待最終判決的囚徒，將自己所有的焦慮與不安都強行壓在心底，維持著表麵的平靜，處理著玲瓏閣內外一切如常的事務。然而，隻有她自己知道，每一次敲門聲，每一次腳步聲，都能讓她的心臟漏跳半拍。
她並不確定蘇明遠是否會回信，更不確定那封近乎攤牌、示敵以弱的信，會引來對方何種反應。這無疑是一次巨大的冒險，但她別無選擇。在誠親王這座真正的大山麵前，她需要任何可能的信息和盟友，哪怕隻是潛在的。
就在這種度日如年的等待中，最先等來的，並非蘇明遠的回信，而是“影”組織的再次召喚。傳遞信息的方式依舊隱秘，約定見麵的地點，也依舊是那座荒僻的枯榮寺。
這一次，沈清弦踏入枯榮寺的腳步，比以往任何一次都要沉重。她知道，這次會麵，將可能決定她和玲瓏閣的最終命運。灰鷂，或者說“影”組織，是她此刻唯一能抓住的、或許能與誠親王勢力稍作抗衡的救命稻草，儘管這稻草本身也充滿了未知的危險。
禪房內，油燈如豆，光線昏黃。灰鷂依舊坐在老位置上，仿佛亙古未動。他抬眼看著走進來的沈清弦，目光在她略顯蒼白的臉上停留了一瞬，平淡無波地開口：“沈東家近日，似乎清減了些。”
沈清弦在他對麵坐下，沒有寒暄，直接切入主題，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“多謝閣下關心。江南之事，想必閣下已然知曉。誠親王……玲瓏閣如今如履薄冰，不知閣下與‘影’，有何以教我？”
她將問題拋了回去，既是試探，也是求助。
灰鷂沒有立刻回答，而是提起粗陶茶壺，緩緩斟滿兩杯清水，將其中一杯推到沈清弦麵前。“水能載舟，亦能覆舟。親王之威，固然可畏，然其行事，亦非全無顧忌。”
他端起自己那杯水，抿了一口，繼續道：“誠親王通過趙千鈞接手王家產業，意在江南財賦，更在布局深遠。玲瓏閣於他而言，不過芥蘚之疾，若非必要，不會輕易耗費心力親自出手碾壓。其所慮者，乃聖心，乃朝局，乃東宮。”
沈清弦心神微凜，仔細咀嚼著灰鷂的話。這是在告訴她，誠親王的主要精力不會放在她這個小人物身上，除非她主動撞到槍口上，或者成為了他更大計劃中的障礙。
“然，”灰鷂話鋒一轉，目光如古井般深幽地看向她，“芥蘚之疾，若生於要害，亦能令人寢食難安。沈東家以為，如今的玲瓏閣，對於誠親王而言，是可有可無的芥蘚，還是……可能觸及要害的那一處？”
沈清弦心中一緊。灰鷂這是在提醒她，問題的關鍵不在於誠親王有多強大，而在於玲瓏閣所處的位置！如果玲瓏閣的存在，或是她沈清弦知道些什麼，做些什麼，無意中阻礙了誠親王在江南的布局，或是觸碰了他的某些隱秘，那麼，即便她再渺小，也會被毫不猶豫地清除！
“清弦愚鈍，還請閣下明示。”沈清弦的姿態放得更低。她知道，在灰鷂麵前，任何自作聰明都是危險的。
灰鷂放下水杯，手指在布滿灰塵的桌麵上，輕輕劃了一個圈：“江南乃棋局，王爺們是棋手。玲瓏閣，原本連棋子都算不上。但如今，你因緣際會，知曉了‘錦繡坊’易主的內情，更與那可能知曉更多王家隱秘的蘇明遠有所牽連……你已不再是無足輕重的看客了。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一種蠱惑般的意味：“既然無法再做看客，那麼，是選擇成為別人棋盤中一顆隨時可棄的棋子，還是……嘗試著，去做那執棋之人，哪怕隻是執掌自己命運的這一小部分？”
沈清弦瞳孔微縮。灰鷂的話，如同驚雷，在她腦海中炸響！執棋之人？在這涉及親王的滔天巨浪中，她怎麼可能……
然而，一股不甘與倔強，卻從心底瘋狂滋生。憑什麼她就要任人宰割？憑什麼她的命運就要被這些高高在上的大人物隨意擺布？
“閣下之意是……”她的聲音帶著一絲顫抖，不是因為恐懼，而是因為激動。
“情報，便是力量。”灰鷂緩緩道，“‘影’能提供你所需要的情報，關於誠親王在江南的動向，關於趙千鈞的弱點，甚至……關於朝中其他勢力對江南的關注。而你需要做的，便是在江南，利用玲瓏閣的渠道，成為‘影’的眼睛，更深入，更細致。同時，保住你自己，在某些關鍵時刻，或許能發揮意想不到的作用。”
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