。”
兩人分賓主落座，丫鬟奉上香茗。茶是頂級的明前龍井，湯色清澈，香氣撲鼻。
蘇明遠並不急於切入正題，隻閒談些京杭風物差異，氣候飲食，又問了幾句香藥之道，言談風趣，見識廣博，令人如沐春風。沈清弦應對得體，既不顯得賣弄，也能接住話頭，展現出相當的素養。
約莫一盞茶功夫，環佩輕響，一位頭發花白、麵容慈祥、身著沉香色緙絲褙子的老婦人在兩名丫鬟的攙扶下緩步走入花廳，正是蘇老夫人。
沈清弦立刻起身見禮。蘇老夫人笑嗬嗬地讓她坐下，目光溫和地端詳著她：“好清秀齊整的孩子。你送來的那‘慈航靜慧’香，極好，極合我的心意。這幾日沒用，總覺得少了點什麼。”
“老夫人喜歡，是清弦的福分。”沈清弦謙遜道，“此次前來，又帶了幾款新製的香，請老夫人品鑒。”她示意錦書將香盒奉上。
蘇老夫人頗有興致地一一看來，聞嗅，連聲稱讚。蘇明遠在一旁陪著說話，氣氛融洽。
閒談中，蘇老夫人似是無意地問起：“聽說京裡前些日子也不太平？有個什麼國公……哦，承恩公，出了事？”
廳內微微一靜。
沈清弦心念電轉，知道這是試探，也是蘇家想從她這裡了解更直接的京城動向。她神色平靜，語氣帶著恰到好處的敬畏與疏離：“回老夫人，京城確有些風波。不過天威浩蕩，賞罰分明，如今已然平息。清弦隻是本分經營，於朝堂之事，所知甚少，不敢妄議。”
她回答得滴水不漏，既承認了風波存在，又表明了自己不參與、不知情的立場，將自身摘得乾乾淨淨。
蘇明遠眼中掠過一絲幾不可察的讚許，接過話頭：“母親，沈東家是香藥行家，咱們今日隻論風雅，不談那些煩心事。沈東家遠道而來，不如讓她說說這新香妙處？”
話題被自然而然地轉回香藥。沈清弦從善如流，細細講解起新香的用料與意境，蘇老夫人聽得津津有味。
這次初會，便在這樣看似融洽和諧、實則機鋒暗藏的氛圍中持續了約一個時辰。沈清弦婉拒了蘇府留宴的邀請，適時起身告辭。
蘇明遠親自送她至二門，臨別時，意味深長地道：“沈東家蕙質蘭心，技藝超群，日後在江南若有何難處，或可來尋老朽說道說道。江南雖大，道理總是相通的。”
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