頭：“哦，差點忘了。妹妹那手調香的本事，若是荒廢了可惜。我認識幾位香料商人，若妹妹以後還想做這行當，我可以幫你牽線。”
這話裡的意思，再明顯不過。
沈清弦送她出門，看著那鵝黃色的身影消失在回廊儘頭，眼神漸漸冷下來。
柳依依這趟來，一為試探她與暗香閣的關係，二為炫耀自己與三皇子的親近，三則……是敲打，也是警告。那盒點心，那些“好意”，都裹著糖衣的毒藥。
她回到屋裡，看著桌上那四樣糕點，沉默片刻，取出一根銀簪——這是她唯一值錢的首飾，簪頭中空，塞了試毒的藥材。簪尖依次刺入糕點，拔出時，銀簪未有變色。
不是毒。
沈清弦撚起一小塊棗泥山藥糕，放在鼻尖輕嗅。棗泥的甜香之下，有一絲極淡的、幾乎被掩蓋的氣味——是“幻夢草”的粉末。這種草藥少量服用會使人精神恍惚，多服則會產生幻覺，長期接觸甚至能毀人心智。
果然，柳依依從來不會隻做一手準備。
夜幕降臨。
沈清弦將糕點原樣裝回食盒，喚來春杏：“柳姑娘送的點心太過貴重，我舍不得吃。你替我收好，明日送到廚房，讓廚娘熱了，給夫人房裡送去，就說……是我的一點心意。”
春杏愣了一下：“這……合適嗎？”
“柳姑娘的心意，轉贈給夫人，正是應當。”沈清弦語氣溫和，卻不容置疑。
春杏提著食盒退下。
屋裡隻剩下沈清弦一人。她吹滅燭火，隻留一盞小油燈，在昏黃的光線裡鋪開一張信紙。
要破局，單靠她一人不夠。腰牌是線索，但也是燙手山芋——直接揭發錦繡香鋪與三皇子府的關係，無異於以卵擊石。她需要一個既能利用這信息，又能保全自己的方法。
而蕭執，是唯一的選擇。
筆尖蘸墨，她沉吟片刻，開始書寫。用的是一種特殊的密寫法——以《茶經》為底本，每句話對應原文的特定段落，隻有同樣熟知《茶經》且掌握解碼規律的人才能看懂。
信很短，隻有三行：
“陸羽有雲：其水，用山水上，江水中，井水下。”
“然今有商賈，以井水充山水，飾以錦匣，價翻十倍。”
“聞王府有善鑒者，可否一辨真偽？”
——山水指皇室，江水指官員，井水指商戶。錦匣即“錦繡香鋪”。她在告訴蕭執：有商戶打著皇室的旗號行事，背後可能是三皇子。
她將信紙折成方勝狀，塞進一根空心竹簪——這是阿硯上次聯絡時留下的傳遞工具。竹簪看似普通，簪尾可以旋開，內藏機關。
子時二刻，萬籟俱寂。
沈清弦換上深色衣裙，悄悄推開後窗。院牆外有一棵老槐樹，枝丫伸進院內——這是她觀察多日選定的路徑。她身手不算敏捷，但好在這具身體年輕，前世跟著兄長學過些強身健體的吐納法，翻牆勉強夠用。
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攀上牆頭時，她手心被粗糙的樹皮磨破，卻顧不上疼。落地後，迅速隱入陰影。
陸府後巷是一條僻靜的胡同，平日隻有倒夜香的和送菜的車經過。她按照記憶中的路線，快步走到第三個路口，那裡有座廢棄的土地廟。
廟門虛掩。她推門進去，廟內蛛網橫結，供桌倒塌，神像斑駁。她走到香案前，摸索著找到第三塊鬆動的磚，抽出，將竹簪塞進去，再將磚推回原處。
這是她和蕭執約定的第三個聯絡點——前兩個在暗香閣被查後已經廢棄。
做完這一切，她靠在冰冷的牆邊，輕輕喘息。夜風從破窗灌入，帶著深秋的寒意。她攏緊衣襟，正要離開，廟門外忽然傳來極輕的腳步聲。
沈清弦渾身一僵，迅速閃身躲到神像後的陰影裡。
門被推開一道縫，一個人影閃入。月光從門縫漏進，照亮來人半邊臉——是個陌生男子，三十歲上下，麵容普通，但眼神銳利如鷹。他徑直走到香案前，抽出那塊磚。
竹簪不見了。
男子動作一頓，隨即迅速複原磚塊，轉身就要離開。
“等等。”沈清弦從陰影中走出。
男子猛地回頭，手已按在腰間——那裡鼓出一塊，是兵器的形狀。他看清是她，眼中閃過一絲驚訝，隨即是警惕。
“閣下是蕭王爺的人？”沈清弦問，聲音鎮定。
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