天剛蒙蒙亮，沈清弦就被腳踝的劇痛驚醒。
她掀開被子查看——昨夜崴傷的地方已經腫起，皮膚泛著不正常的青紫色，像一塊淤積的墨。嘗試活動腳踝，刺痛感讓她瞬間倒吸一口冷氣。
不能讓人看出異樣。
她掙紮著起身，從衣櫃深處翻出一雙稍厚的棉襪穿上，又在襪子裡墊了層軟布，勉強能讓腳塞進繡花鞋。走路時，她將重心放在另一隻腳上，動作儘量自然，但每走一步，額角就滲出細密的冷汗。
春杏端水進來時，沈清弦已經坐在妝台前，麵色如常地梳頭。
“姨娘今日起得早。”春杏將銅盆放下，目光在她身上掃過。
“昨夜沒睡好，索性早些起來。”沈清弦隨意答道，拿起梳子慢慢梳理長發。透過銅鏡，她看見春杏的目光落在她腳上——那雙鞋比平日穿得稍緊，但若不細看，也發現不了異常。
果然，春杏看了一會兒，便移開視線：“早膳是小米粥和饅頭，我去端來。”
等春杏離開，沈清弦立刻放下梳子，從抽屜裡取出一個小瓷瓶。裡麵是她用草藥自製的鎮痛藥膏，效果有限，但至少能讓她支撐一陣。
藥膏抹在傷處，帶來短暫的麻痹感。她咬著牙，慢慢活動腳踝——今天要做的事很多，這點傷不能成為阻礙。
早膳時，春杏站在一旁伺候，忽然開口：“姨娘，昨日送去夫人房裡的點心，夫人很是喜歡，還賞了我一支簪子。”她說著，摸了摸發間一支嶄新的銀簪。
沈清弦喝粥的動作一頓，隨即微笑：“那是夫人疼你。”
心裡卻冷笑：王氏果然吃了那些點心。幻夢草的粉末少量無毒，但會讓人情緒煩躁、多疑易怒。接下來幾天，王氏的日子不會好過。
早膳後，春杏照例去廚房取熱水。沈清弦趁這空檔，從床板暗格裡取出那本空白的冊子和筆墨——她要開始複原記憶中的賬冊。
但剛翻開冊子，院外就傳來嘈雜的人聲。
“沈姨娘可在？”是管家陸忠的聲音。
沈清弦迅速將冊子塞回暗格，端正坐好：“在，管家請進。”
陸忠推門進來，身後跟著兩個小廝。他五十歲上下，麵容嚴肅，是陸家的老人，對陸明軒忠心耿耿。
“姨娘安好。”陸忠行了禮，目光在屋裡掃了一圈，“老爺吩咐，讓各院把今年秋冬的用度預算報上來。姨娘這院子雖然小，但該有的份例不能少，還請姨娘估算個數，午時前交給我。”
說著，他示意小廝放下一本空白賬冊和一支筆。
沈清弦心中一動：這是試探。陸明軒想看看她會不會算賬，或者說，想看看她的“能力”到底有多少。
“妾身明白了。”她接過賬冊，溫順道。
陸忠卻沒有立刻離開，而是走到窗邊，看著窗台上那盆半枯的菊花：“這花該換了。姨娘若是喜歡，我讓人送幾盆好的過來。”
“多謝管家，不用麻煩了。”
“不麻煩。”陸忠轉過身，盯著她的眼睛，“姨娘在府裡也快兩年了，有些事，該明白的應該都明白了。老爺對姨娘……還是看重的。隻要姨娘安分守己，日子不會差。”
這話聽著是安撫，實則是警告。
沈清弦垂下眼瞼：“妾身一直謹記本分。”
陸忠這才滿意地點點頭，帶人離開。
院門關上，沈清弦坐在桌前，翻開那本空白賬冊。紙張粗糙，墨也是普通的鬆煙墨，但她握著筆的手指卻微微發顫。
這不是恐懼，是興奮。
陸明軒在給她出題，而她，恰好最擅長解題。
沈清弦沒有立刻動筆。
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她先讓春杏去庫房要了去年同期的用度記錄——這是合理要求，管家沒有理由拒絕。拿到舊賬冊後，她開始比對。
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