柳依依“病逝”的第七日，靜園收到了正式的訃告。
青黛將那張素白的帖子放在桌上時，語氣平淡：“刑部大牢那邊傳來的消息，說是急症突發，救治不及。三皇子府那邊……沒有反應。”
沈清弦拿起帖子。紙張粗糙，墨跡敷衍，連個像樣的印章都沒有——顯然，太子連表麵功夫都懶得做了。一個罪女死在獄中，無人會追究，也無人敢追究。
“知道了。”她將帖子丟進炭盆，看著它蜷縮、變黑、化作灰燼。
窗外在下雨。秋雨綿綿，敲打著屋簷，發出單調的聲響。那盆雪中春信在窗邊靜靜開著，潔白的花瓣上凝結著細密的水珠，像未乾的淚。
青蘿端來午膳，小心翼翼地問：“姑娘，要不要……祭奠一下？”
“不必。”沈清弦拿起筷子，“人死如燈滅，祭奠給誰看？”
她吃得很少。不是悲傷，而是一種說不清的疲憊。柳依依死了，可她心裡那個巨大的空洞，並沒有被填滿。反而像這秋雨一樣，冰冷、潮濕、無孔不入。
午後，雨勢漸小。青黛進來稟報：“姑娘，趙將軍來了。”
沈清弦放下手中的書：“請。”
趙將軍這次沒有進院子，隻在門外交代：“殿下有令，讓姑娘準備一下，明日隨本將南下。”
“南下？”沈清弦心頭一緊。
“是。江南鹽運使周崇上折告病，請求致仕。殿下懷疑其中有詐，命本將暗中查訪。”趙將軍壓低聲音，“姑娘熟悉江南情況，殿下命你同行，協助查證。”
這麼快。柳依依屍骨未寒，太子的刀就已經指向下一個目標。
“妾身遵命。”沈清弦垂眸，“敢問將軍，此行多久？去往何處？”
“先去揚州，再到江寧。短則一月，長則三月。”趙將軍道，“姑娘隻帶隨身衣物即可，其餘自有人安排。明日卯時，城東碼頭，第三艘漕船。”
他頓了頓：“另外，殿下特意囑咐——此行機密，不得與任何人透露，包括……蕭王爺。”
最後三個字說得格外重。
沈清弦心中一凜，麵上卻不動聲色：“妾身明白。”
送走趙將軍，她回到屋裡，看著窗外漸停的雨。南下江南，這是她重生後第一次離開京城。那裡是沈家的故地，也是所有恩怨開始的地方。
她需要準備的東西不多，但有一件必須帶上——那支蕭執送的新玉簪。不是為情，是為防身。簪身中空的夾層裡，她藏了一小包特製的香粉：遇水即化，遇火則燃，遇血……會變成劇毒。
青黛青蘿幫她收拾行李時，她忽然問：“你們誰跟我去？”
兩人對視一眼，青黛道：“奴婢隨姑娘去。青蘿留下看院子。”
“也好。”沈清弦點頭。青黛沉穩，青蘿機靈，這樣的安排最合理——也最符合太子的監視需求。
收拾妥當，天色已暗。沈清弦讓她們早些休息，自己則坐在燈下，鋪開紙筆，給蕭執寫最後一封信。
不是用密語，而是用最普通的文字。內容也很簡單：
“明日南下，歸期未定。江南多雨，望君珍重。勿念。”
她將信折好，沒有封口，就放在書案上。如果太子的人要看，就讓他們看。這封信坦蕩到近乎挑釁——我在告訴你我要走，也在告訴你，我與他還有聯係。
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然後，她另取一張小箋，用密語寫了一行字：“周崇告病，太子疑之。南下查訪，或有變數。若三日後未得新訊，可查江寧‘雲來客棧’。”
這張箋，她藏進了玉簪的夾層。
次日卯時，城東碼頭。
秋霧彌漫，河麵上停著數十艘漕船，船工們吆喝著裝卸貨物，一派繁忙景象。第三艘漕船不大，看起來和普通貨船無異，但沈清弦上船時就發現——船工們的腳步太穩，眼神太利，根本不是普通勞力。
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