她沒有衝向任何一個殺手，而是猛地向側方一撲，同時揚手灑出一把香粉——是玉簪夾層裡的“千裡香”。香粉在夜風中彌漫開，幾個殺手下意識閉眼掩鼻。
就這一瞬間的耽擱，沈清弦已經滾到院牆邊，翻身躍起，抓住牆頭的老藤，用力一蕩，翻了出去！
“追！”為首殺手怒喝。
沈清弦落地時崴了腳，但她顧不上疼，爬起來就往巷子深處跑。夜雨不知何時又下了起來，淅淅瀝瀝，打濕了她的衣裳，也模糊了視線。
身後腳步聲越來越近。她咬著牙，拚命往前跑。這條巷子她白天觀察過，儘頭應該是個死胡同，但中間有個岔路……
岔路口到了。她毫不猶豫地轉向左邊——這是通往瘦西湖邊的路，夜裡應該沒人。
可她錯了。
岔路儘頭，又站著三個人。同樣的黑衣，同樣的刀。
前後夾擊。
沈清弦停下腳步，背靠著冰冷的牆壁，劇烈喘息。雨水順著她的頭發流下來，模糊了視線。她握緊銀簪，指尖因為用力而發白。
“跑啊，怎麼不跑了？”身後的殺手已經追了上來，將她圍在中間。
七個人。七把刀。
沈清弦閉上眼，腦中飛快閃過無數念頭：賬冊在懷裡，不能落在這幫人手裡；玉娘不知道有沒有逃出去；趙將軍聽見哨箭了嗎；還有蕭執……
“動手。”為首殺手冷聲道。
刀光舉起。
就在這一瞬間，斜刺裡忽然飛來數點寒星！
“噗噗噗——”利器入肉的聲音接連響起。圍在沈清弦身前的三個殺手同時悶哼，栽倒在地——每人咽喉上都插著一支短弩箭。
剩下四人霍然轉身。
巷子另一頭，一個身影撐著油紙傘，緩緩走來。傘沿壓得很低，看不清臉，隻看見一身青衫，和握著傘柄的、骨節分明的手。
“什麼人？”殺手厲聲問。
那人沒有回答。他隻是抬起傘，露出一張清俊的臉——約莫二十七八歲，眉目溫和，像讀書人多過像武者。但他手中那柄油紙傘的傘尖，正滴著血。
剛才那三支弩箭，是從傘柄裡射出來的。
“江南夜雨，諸位何必動刀動槍。”那人開口，聲音溫潤，“嚇著這位姑娘了。”
“找死！”剩下四名殺手同時撲上。
青衫男子動了。
他的動作看起來不快，甚至有些悠閒。油紙傘在他手中旋轉、開合、刺出，每一個動作都恰到好處地避開刀鋒，又恰到好處地擊中要害。
沈清弦看呆了。這不是武藝，這是藝術——殺人的藝術。
不到十息，四名殺手全部倒地。有的咽喉被傘尖刺穿，有的心口被傘骨折斷，死得乾淨利落。
青衫男子收起傘，傘麵上濺了幾點血跡。他掏出一方素帕，仔細擦拭乾淨，這才看向沈清弦：“姑娘受驚了。”
“你……”沈清弦艱難開口，“你是誰？”
“在下姓謝，單名一個‘瑜’字。”男子微微頷首，“受人之托，來保護姑娘。”
“受誰之托？”
謝瑜笑了笑，沒有回答。他走到那些殺手屍體旁，蹲下身檢查，很快從一人懷中摸出一塊腰牌。借著巷口微弱的燈光，沈清弦看清了腰牌上的字——
“張”。
戶部尚書，張誠。
雨漸漸大了。
謝瑜撐開傘，走到沈清弦身邊，將傘遮在她頭頂：“姑娘，此地不宜久留。在下知道一個安全的地方，姑娘可願隨在下去？”
沈清弦沒有動。她盯著謝瑜：“謝公子，你不說清楚是誰托你來的，我不會跟你走。”
謝瑜看著她，眼中閃過一絲無奈：“托在下的人說，如果姑娘問起，就說……”他壓低聲音，“‘慈恩寺的梅花茶，還是舊年味道’。”
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