隱，武館交給我兄長打理。鄭源說‘白老爺子當年’，顯然對江寧近況並不熟悉。”白羽皺眉，“而且漕運衙門的巡檢使是正七品，他自稱從六品，官服補子也不對——那是五年前舊的樣式。”
沈清弦心下一凜：“他是假冒的？”
“未必。”青鸞插話，“可能是故意露出破綻，試探我們。”
正說著，船尾忽然傳來一聲悶響，像是重物落水。白羽疾步出艙，片刻後返回，臉色凝重：“護衛張橫不見了，船尾有打鬥痕跡。”
客船全速前行，但所有人都知道，危機已經降臨。
沈清弦被護送至底艙密室，青鸞持劍守在門外，白羽則帶人巡視全船。夜色深沉，運河上霧氣漸起，能見度不足十丈。
“夫人，”青鸞低聲道，“若真有變故，您從這扇暗窗跳水，水下有備好的羊皮氣囊，順流潛行三裡，岸上有人接應。”
沈清弦看著艙壁上那扇僅容一人通過的窄窗，搖搖頭：“棄船而逃是最下策。對方既然盯上我們，必然在水陸都有布置。”
她走到書案前，提筆快速書寫：“白統領，你來看。”
白羽進艙，見紙上畫著運河簡圖，標出他們此刻位置——正好處於一段狹窄河道，兩岸皆是峭壁。
“這裡是‘鬼見愁’，河道最窄處僅容兩船並行。”沈清弦筆尖點在圖上一處，“若我是伏擊者，會在這裡設障攔船，同時從兩岸用弓箭火攻。”
“那我們……”
“加速，在天亮前衝過去。”沈清弦看向窗外，“霧雖礙事，但也能掩護我們。傳令下去，熄滅所有燈火，用長篙探路，全速前進。”
命令下達，客船如同一道幽靈，在霧中疾馳。船工都是老手，在幾乎看不見的情況下，僅憑水聲和手感操控船隻。白羽站在船頭，長劍出鞘，凝神靜聽。
子時剛過，前方霧氣中隱約出現黑影——是橫在河道中的障礙船！
“左滿舵！衝過去！”白羽厲喝。
客船險險擦著障礙船駛過，船身劇震，木板開裂聲刺耳。幾乎同時，兩岸峭壁上亮起數十點火光——火箭如蝗蟲般射來！
“舉盾！”青鸞護著沈清弦退回艙內。箭矢釘在船板上，燃起火焰。船工奮力撲救，但火勢蔓延極快。
更糟的是，後方傳來破浪聲——三艘快船追了上來，船頭站著黑衣人，手中持弩。
前有峭壁，後有追兵，船身起火。絕境。
白羽眼中閃過決絕：“青鸞，帶夫人跳水！”
“不行。”沈清弦忽然推開艙門，“把船往右岸靠！”
“夫人，右岸是絕壁……”
“照做！”
客船艱難轉向，衝向右側峭壁。就在船頭即將撞上山岩的刹那，沈清弦從懷中掏出一支竹哨，奮力吹響——哨聲尖銳，在峽穀中回蕩。
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奇跡發生了。峭壁上忽然垂下數條繩索，十餘名灰衣人順著繩索滑下，如猿猴般敏捷。他們手持強弩，對準追來的快船就是一輪齊射！
慘叫聲中，兩艘快船上的黑衣人紛紛中箭落水。第三艘快船見勢不妙，調頭欲逃，卻被灰衣人擲出的飛爪鉤住船舷。灰衣人借力蕩去，登船廝殺。
白羽看呆了：“這些是……”
“父親留下的暗樁，水字組。”沈清弦收起竹哨，“運河沿線十八處險要，都有他們的人。這支‘落崖哨’，是水字組的求救信號。”
戰鬥很快結束。灰衣人首領是個精瘦漢子，臉上有道刀疤從眉梢劃到嘴角。他躍上客船，單膝跪地：“水字組甲隊隊正，江十九，參見小姐！屬下來遲，請小姐恕罪！”
“十九叔請起。”沈清弦扶起他，“多虧你們及時趕到。”
江十九起身，看了一眼起火的客船：“小姐的船不能用了，請移步我們的船。前方三十裡有個隱秘碼頭，可以修整。”
換乘的是一艘烏篷船，外表普通，內裡卻經過改造，航速極快。沈清弦坐在艙中，聽江十九彙報。
“三皇子的人在運河布了三道防線，都被我們破了。但最新的消息是，”江十九壓低聲音，“漕幫北派陳三，接了三皇子的重金，要在淮安段截殺小姐。”
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