“什麼？！”沈清弦扶他坐下，“怎麼回事？”
“我去找他時，他正在家中喝酒。”江十九咬牙道，“剛說了兩句話，窗外就射來弩箭，正中他心口。我追出去，與三個黑衣人交手，傷了其中一個，但讓他們跑了。看身手，是朱三養的殺手‘黑鴉’。”
馮安取來金瘡藥為江十九包紮：“朱三定是察覺到了什麼。徐船工是龍幫主的舊識，朱三早就想除掉他。”
“我們被盯上了。”白羽沉聲道，“從碼頭開始。”
沈清弦走到密道口，側耳傾聽。廟外寂靜無聲，但越是安靜，越讓人不安。
“馮叔，這裡可有別的出口？”
“有。密室後牆有暗道，通往後山。”馮安推開一麵書架，露出黑黢黢的洞口，“但後山常有野狼出沒，夜間行走危險。”
“比留在這裡安全。”沈清弦當機立斷，“白羽，你護馮叔和十九叔從暗道走，去碼頭與青鸞會合，連夜離開鹽城。”
“那小姐你……”
“我要去三笑樓。”沈清弦從懷中取出那枚竹製藥杵，“朱三既然是北戎暗樁，蕭執失蹤定與他有關。我要去查個明白。”
白羽急道：“太危險了！我陪您去！”
“人多反而容易暴露。”沈清弦搖頭，“你放心，我有分寸。明日辰時，若我未歸，你們即刻離開鹽城，將鹽城軍械之事告知龍幫主和沈七叔。”
說罷，她不等眾人反對，已轉身出了密室。
夜色深沉，鹽城的街道空無一人。沈清弦換上一身黑衣，用黑布蒙麵，在屋簷陰影中疾行。她幼時隨父親習過輕功，雖不精，但足夠應付這樣的夜行。
三笑樓燈火通明，樓內傳來劃拳行令的喧嘩聲。沈清弦繞到樓後，見二樓一間窗戶半開著，窗內無人。她攀著排水管悄然躍上，翻入室內。
是間書房。書案上堆著賬冊，牆上掛著鹽城輿圖。沈清弦快速翻閱賬冊，越看越心驚——朱三不僅走私私鹽，還販賣人口、兵器，甚至……軍事情報！
其中一本賬冊詳細記錄了三個月來，從鹽城運往北戎的物資：精鐵五萬斤、硫磺三千斤、硝石兩千斤，還有……“活貨二十，壯丁”。
活貨？沈清弦想起失蹤的蕭執，心頭一緊。
忽然，門外傳來腳步聲。沈清弦迅速躲到屏風後。門開了，兩個人走進來。
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“三爺，北邊來消息了。”一個聲音道，“大王子說，那批‘活貨’已安全送達，讓您準備下一批。這次要五十個，都要會武功的。”
另一個聲音低沉渾厚，應是朱三：“五十個？北戎要這麼多中原武者做什麼？”
“說是要組建一支‘漢軍’，專門對付蕭執的玄甲軍。”那人笑道，“說起來，上次抓的那個蕭執，可真是條大魚。大王子高興壞了，賞了您三箱金子。”
沈清弦屏住呼吸。蕭執果然在朱三手中！
朱三冷哼：“高興？蕭執在牢裡絕食五日了，再不進食，恐怕撐不了幾天。若他死了，金子有屁用。”
“三爺放心，大夫說了，明早給他灌參湯，死不了。”那人頓了頓，“不過，大王子說，鹽城可能混進了探子。今天碼頭上來了艘可疑的貨船，船上有個女人，去了西郊土地廟。”
朱三聲音一冷：“馮安那老東西……看來是沈家的餘孽到了。傳令下去，全城搜查，凡是陌生麵孔，一律抓起來審問！”
“是！”
兩人出了書房。沈清弦從屏風後出來，手心全是冷汗。蕭執還活著，但在絕食。朱三要全城搜捕，馮叔他們……
她必須立刻離開。但走之前，要找到關押蕭執的地方。
書房牆上的輿圖標注著鹽城各處據點。沈清弦仔細查看，目光落在城北一處標記著“鹽倉”的地方。旁邊小字注著：“重地，禁入”。
就是那裡！
她記下路線，正要翻窗離開，忽然聽見樓下傳來驚呼：“起火了！西郊土地廟起火了！”
沈清弦心頭劇震。朱三動作真快！
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