亥時的三皇子府書房，燭火搖曳如鬼魅。
李峻坐在太師椅上，手中把玩著一枚黑玉扳指。暗影衛統領跪在階下，額角有汗。
“殿下，錦心書院那邊……戒備森嚴。”統領聲音乾澀，“白羽調了三十名侍衛日夜輪守，書院裡的那些丫頭也古怪得很，整夜不睡，似乎在演練什麼陣法。”
“陣法？”李峻嗤笑，“幾個黃毛丫頭，能有什麼陣法？不過是虛張聲勢。”
他起身走到窗前，看著夜色中隱約可見的宮牆輪廓：“沈清弦以為靠著太子和蕭執，就能在京城立足。她忘了，這京城的水，深得很。”
“殿下，縱火之事，是否暫緩？”統領試探道，“這幾日京兆尹加派了巡夜人手，說是防‘春旱火患’。若是此時動手，恐……”
“恐什麼？”李峻轉身，眼神陰鷙，“就是要趁著巡夜人多，才好渾水摸魚。火起之後，讓人散布流言，說是書院女子不慎打翻燈燭所致。屆時，沈清弦這‘辦學育人’的美名，就成了‘管教無方’的罪狀。”
他從書案抽屜中取出一隻瓷瓶，遞給統領：“這是西域來的‘鬼火油’，遇水不滅，見風更烈。明夜子時，我要看到錦心書院化為火海。”
統領接過瓷瓶，入手冰涼，仿佛握著一條毒蛇。
“還有，”李峻壓低聲音，“書院裡有個丫頭，叫李嬤嬤，是我安插的人。她會給你們開門。事成之後……”
他做了個抹脖子的手勢。
統領心中一寒，卻不敢多問，躬身退下。
書房重歸寂靜。李峻走到牆邊，推開一幅山水畫，露出後麵的暗格。格中放著一卷泛黃的帛書——正是當年偽造的沈文淵“認罪書”。
他撫摸著帛書邊緣，眼中閃過快意：“沈文淵，當年你查我漕銀案時，可想過有今天？你女兒，會比你死得更慘。”
窗外，烏雲遮月。
同一時刻，錦心書院後院的繡樓裡，燈火通明。
沈清弦坐在窗邊，手中拿著一本《機關要略》。這是父親當年的藏書，她謄抄了幾份，給書院裡悟性最高的幾個學生研習。
林婉兒坐在她對麵的繡墩上，正用絲線穿針。針是特製的空心銀針，線是浸過藥水的天蠶絲。
“郡主，”林婉兒穿好第十根針，抬頭問，“您說機關術的最高境界是什麼？”
沈清弦合上書，看向窗外夜色：“不是精巧，不是狠厲，而是‘恰到好處’。就像醫家用藥，既要治病，又不能傷人根本。機關亦然——製敵而不取命，困人而不傷身。”
她起身走到牆邊的木架前，架上擺著各種機括零件：“你們學的‘千機針陣’，精髓不在傷敵，而在控場。銀針封穴，絲線絆足，竹片阻路——都是為爭取時間，等待援兵，或者……讓對手知難而退。”
林婉兒若有所思：“就像那日對付那些地痞？”
“對。”沈清弦微笑，“你們若真下殺手，二十個地痞一個都活不了。但那樣做，書院就真成了眾人口中的‘妖異之地’。留他們性命，隻給教訓，百姓才會覺得——這些丫頭有本事，但也有分寸。”
正說著，樓下傳來輕輕的叩門聲。三長兩短。
青鸞推門進來，神色凝重：“小姐，白羽抓到一個內奸。”
繡樓底層的雜物間裡，一個五十餘歲的婆子被綁在椅子上，嘴裡塞著布團。她見沈清弦進來，眼中閃過驚恐。
“李嬤嬤，”沈清弦在她麵前坐下，“你在書院三月，我待你如何？”
婆子嗚嗚搖頭。
“月錢加倍，準許你帶孫女入學，你生病時我親自為你煎藥。”沈清弦緩緩道，“可你回報我的，是什麼？”
她從青鸞手中接過一張紙條，展開念道：“‘明夜子時，開後門。得手後，殺之滅口。’李嬤嬤，這是你的字跡吧？”
婆子渾身發抖，眼淚流下來。
沈清弦示意取下布團。婆子一得自由，便哭道：“郡主饒命！老奴……老奴是被逼的！他們抓了我兒子，說若不聽命，就……就殺了他！”
“他們是誰？”
“老奴不知……是個蒙麵人，給了老奴十兩金子，說隻要明夜子時留門，就放了我兒子。”婆子磕頭如搗蒜，“郡主，老奴知錯了！求您救救我兒子！”
沈清弦沉默片刻：“你兒子在何處？”
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