不會衰退，不會老去，像被某個頑劣的神明按下了永恒的暫停鍵。
——這是恩賜，還是詛咒？
他不知道。
他隻知道，當他在第三個城鎮被手持乾草叉的村民圍堵、被孩童投擲石子、被婦人驚恐地護住懷中小孩時，他學會了不再久留。
“白發赤瞳……那是邪祟之相！”
“聽說他是從深山裡出來的，誰知道是什麼精怪化形！”
“離他遠些，莫要被汙了命數！”
他從不辯解。
起初還會解釋幾句“我隻是路過”“我不是妖怪”。
後來發現，信的人不需要解釋，不信的人解釋再多也無用。
於是他學會了沉默，學會了在那些恐懼與敵意的目光中平靜地穿過集市，買夠乾糧，然後頭也不回地再次走進山林。
山林不要他的白發。
山林不嫌他的赤瞳。
山林從不問他是誰、從哪來、為何不老。
它隻是沉默地接納他，如同接納每一片落葉、每一滴雨水、每一頭生來便被冠以“異類”之名的孤獸。
他把老埃裡克教的狩獵技藝磨練得越發精純。
渴了飲山泉，餓了捕獵，困了便尋一處乾燥的岩洞，以天為被，以地為席。
他的劍技——那些從血液裡蘇醒的本能——越來越純熟，也越來越令他困惑。
他沒有師父。
從未有人教過他如何握劍、如何發力、如何在一息之間洞穿對手咽喉。
可每當他握住那根自製的木劍，身體便會自發地擺出最精準的架勢。
劍尖指地時微妙的傾斜角度，收勢時手腕回旋的弧線，甚至麵對不同體型獵物時下意識調整的步幅——一切都像刻在骨骼深處的肌肉記憶，隻等他去喚醒。
他曾以為那是天賦。
如今他知道，那不是。
那是遺忘。
日複一日，年複一年。
他走過這片大陸上無數的城鎮與聚落，見過形形色色的人群，聽過千奇百怪的傳聞。
可他始終沒有找到她。
那個白衣霜發、在每一個深夜如期造訪他夢境的女子。
他不知道她叫什麼，似乎是鏡流？
不知道她來自何方，甚至不知道她是否真實存在於這個世界上。
他隻記得她的背影，記得她被風吹起的發梢，記得她握著長劍時那凜冽如霜的姿態，記得她在他夢中佇立了二十多年、卻從未轉過身來的執拗。
也許她在這片大陸的儘頭。
也許她在某個他尚未踏足的神秘城邦。
也許——他不敢想“也許她根本不在這裡”。
這片天地是他全部認知的邊界。
天空之上是什麼，他不知道。
星海中是否有其他世界，他更無從想象。
他隻是固執地相信，那個在他夢境中徘徊了二十年的身影，一定也在這片廣袤的土地上，在某處他尚未抵達的角落，等他。
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等他記起她是誰。
等他找到她。
北揚克頓的武鬥大會消息傳來時，查理正在深山裡追蹤一頭罕見的霜紋豹。
那是個途經獵徑的商隊帶來的消息。
商人們圍著篝火大聲談論，語氣中滿是興奮與向往——北揚克頓，大陸東南最富庶的城邦，七年來首次重啟武鬥盛會。
冠軍的獎賞是三千金幣與城主親自授予的“北境之刃”稱號，足以讓任何一個獵手或傭兵後半生衣食無憂。
查理隱在暗處的樹影中，本無意旁聽。
直到其中一人說：“聽說城主連隱居多年的高手都發了請帖，這一遭，怕是大半個大陸的強者都要齊聚北揚克頓嘍！”
另一人笑道：“那又如何？咱們去看個熱鬨便罷，爭是爭不過那些怪物的。”
“怪物？”第一個人壓低聲音，“你是說……那些傳說中的人物？”
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