天火的傳言，燕十三很早就聽過。
起初是北邊某個村子，半夜起火，燒得乾淨。
後來是西邊，再後來，離京城不算太遠的河間府也出了事。
傳得邪乎，說是流星墜地，引來大火，人畜無存。
他沒太當真。
亂世剛過，死人的事不新鮮。
也許是新朝立足未穩，有些魑魅魍魎趁機作亂，裝神弄鬼。
可最近幾天，不對勁。
南下這一路，茶棚裡，村落旁，甚至官道歇腳的販夫走卒，都在說這個。
版本越來越多，細節越來越清晰。
都說看見天上有光，不是一顆，是好幾道，顏色各異，劃過去沒多久，地麵就騰起火光，然後那個地方就沒了聲息。
不是土匪，土匪搶東西，殺人，但不會燒得寸草不留，連個呼救都傳不出來。
燕十三坐在一塊路碑上，聽著旁邊幾個行商壓著嗓子議論。
“……王家坳，就前晚，沒了！我有個遠房表親嫁在那，這下……”
“官府怎麼說？”
“能怎麼說？查無實證，說是天災！狗屁的天災！哪有天災到處跑的？”
“聽說……是新朝觸怒了……”
“噓！小聲點！不要命了！”
行商們噤聲，互相看看，眼神裡藏著恐懼。
燕十三咽下最後一口乾糧，拍了拍手上的碎屑。
他想到了冷雲舒。
那小子，現在估計坐在龍椅上，對著滿桌奏折頭疼。
還有江無花，以她的性子，知道這種事，不可能不管。
估計早就急得團團轉了。
燕十三幾乎能想象出那畫麵。
有力氣，沒處使。
他站起身，繼續趕路。
天色暗得快，鉛灰色的雲層壓下來，風裡帶著濕氣，像是要下雨。
前不著村後不著店，他得找個地方過夜。
遠遠看見山坳裡有幾點燈火。
是個小村子，依著山勢，幾十戶人家散落著。
走近了，能聽到狗吠聲，還有孩童追逐打鬨的隱約聲響。
村口有棵老柳，樹下坐著幾個抽旱煙的老漢。
看見他這生麵孔，都停下話頭，警惕地看過來。
“老丈，”
燕十三拱了拱手，“趕路的，錯過宿頭，想借個地方歇一晚。”
一個穿著褂子，臉上皺紋像刀刻的老漢上下打量他，目光在他背後的包袱上停留了一瞬。
“村裡沒客棧。”
“柴房，馬棚，都行。給錢。”
燕十三從懷裡摸出幾枚銅錢。
老漢沒接錢，又看了他幾眼，像是衡量什麼。
“跟我來吧。”
老漢姓周，是村裡的裡正。
他家在村子靠裡的位置，土坯牆，茅草頂，院子裡收拾得還算乾淨。
周老漢讓兒子搬來些乾草鋪在偏屋，又端來一碗熱水，兩個雜麵餅子。
“將就一晚。”
周老漢話不多，“夜裡沒事別出來亂走。”
“多謝。”
燕十三接過餅子，“村裡……最近還好？”
周老漢蹲在門檻上，拿出煙袋鍋點上，吸了一口，煙霧繚繞。
“就那樣。餓不死。”
他頓了頓，渾濁的眼睛看向外麵黑沉沉的夜，“就是不太平。”
“天火的事？”
周老漢猛地轉過頭，盯著他：“你也知道？”
“路上聽人說起。”
周老漢沉默地吸了幾口煙。
“邪門。”
他吐出兩個字，“隔幾天就聽說哪兒哪兒又沒了。官府屁用沒有。”
他聲音壓低，“都說……是上麵，”
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他用煙杆指了指天，“不容新朝呢。”
周老漢的兒子，一個二十出頭的黑壯青年，端著一盆豬食從旁邊走過，插嘴道：“
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