印度洋，古裡港外海。
李定國站在“定遠級”首艦“烈陽號”的艦橋上，放下手中的千裡鏡。眼前的古裡港帆檣如林，碼頭上貨物堆積如山，呈現出一派繁榮景象。作為鄭和當年下西洋的重要樞紐，此地對大明並不陌生。
然而，李定國得到的密報顯示，近月來，一股裝備精良、行蹤詭秘的海盜以此地方圓數百裡的海域為巢穴，專門劫掠懸掛大明旗幟或與大明貿易密切的商船，其行動效率之高，情報之準，絕非普通海匪所能為。
“傳令下去，艦隊呈戰鬥隊形展開，封鎖港口進出水道。”李定國聲音冷峻，“派使者乘小艇入港，告知古裡國王，大明艦隊此來，隻為剿匪，望其行個方便，並提供匪情。若有不從……”他沒有說下去，但艦橋上所有人都感受到了那股凜冽的殺意。
大明使者的到來在古裡宮廷引起了騷動。國王既畏懼大明的兵鋒，又似乎對那夥海盜心存忌憚，言辭閃爍。
就在交涉進行時，了望塔突然傳來警訊：“西南方向發現不明船隊，掛黑色骷髏旗，正高速向我方側翼迂回！”
“果然來了！”李定國眼中寒光一閃，“全軍迎戰！讓這些宵小見識一下，什麼叫天朝兵威！”
來襲的海盜船約有十餘艘，船型狹長，帆裝奇特，航速極快。更令人注意的是，他們並未像尋常海盜那樣試圖接舷，而是在接近火炮射程時，率先開火！射出的並非實心彈，而是一種綁縛著陶罐的火箭，陶罐撞擊在明艦護甲上炸開，濺射出粘稠的、冒著刺鼻白煙的液體，竟能劇烈燃燒，甚至附著在鋼鐵上灼燒！
“希臘火？不對……是某種石油提煉物！”李定國瞬間判斷。這絕非土著海盜能掌握的技術。
“命令各艦，保持距離，用鏈彈和開花彈，給老子撕了他們的帆！”李定國臨危不亂，“火龍艦前出，用重炮敲掉他們的領頭船！”
訓練有素的明軍艦隊迅速變陣。“烈陽號”粗大的主炮發出怒吼，一枚開花彈精準地在海盜頭船附近淩空爆炸，破片瞬間橫掃甲板。其餘明艦的鏈彈如同死亡飛輪，將海盜船的風帆撕扯得七零八落。
失去了速度和機動性的海盜，在明軍絕對的火力優勢麵前，成了待宰的羔羊。戰鬥很快變成了一邊倒的清剿。
戰後審訊俘虜，得知他們受雇於一個“戴麵具的商人”，提供的不僅僅是這種猛火油，還有大明商船的精確航線圖。
消息通過快船星夜傳回京師。
大明，京師。
朱瞻基看著李定國的戰報，臉色陰沉。“戴麵具的商人”……這幾乎坐實了有第三方勢力在暗中搗鬼。他成功剿匪，並與古裡國王簽訂了更有利的貿易與駐軍協議，南線任務進展順利。
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但京師的局麵，卻並未因此好轉。
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