初夏的東海，天高雲淡，海麵如同一塊巨大的、微微起伏的藍綢。“海鷹一號”巡邏艇正執行著例行的外圍警戒巡邏任務，艇長是已經愈發沉穩乾練的葉小舟。此次巡邏，他還帶著十幾名完成基礎訓練、首次執行遠海任務的新水兵，意在讓他們熟悉更廣闊海域的環境。
巡邏艇劃破平靜的海麵，犁開一道白色的航跡。新兵們既興奮又緊張，緊握著手中的槍支，努力模仿著老兵的樣子，警惕地觀察著海天線上任何微小的變化。
“左舷方向！煙柱！有大型船隻靠近！”了望哨突然傳來急促的呼喊。
葉小舟心中一凜，立刻舉起望遠鏡。隻見東南方向的海平線上，一道粗黑的煙柱正緩緩升起，逐漸顯露出一艘龐大艦船的輪廓。那修長的艦體、高大的桅杆、密集的炮塔布局……絕非尋常商船或中國任何一支海軍力量所能擁有。
“是列強的軍艦！”葉小舟瞬間做出了判斷，他一邊命令，“全艇警戒！戰鬥準備！發信號回基地，通報情況！”一邊緊緊盯著那艘越來越近的巨艦。
隨著距離拉近，那艘軍艦的細節愈發清晰。它擁有四根高大的煙囪，前後甲板各有一座雙聯裝的大口徑主炮塔，舷側還有數量眾多的副炮。艦首懸掛的米字旗，表明了它不列顛的身份。這是一艘英國皇家海軍的巡洋艦，目測排水量至少在四五千噸以上，對於僅有幾百噸、主要武器隻是一門75毫米山炮的“海鷹一號”來說，無疑是龐然巨物。
“是英國人的‘C’級或者‘D’級輕巡洋艦……”葉小舟根據在廖化那裡學到的知識，迅速判斷著對手的型號，手心微微出汗。他注意到，那艘英國巡洋艦也明顯發現了他們這個小不點，航向微微調整，似乎是衝著“海鷹一號”而來，帶著一種審視和居高臨下的意味。
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“艇長，英國人靠過來了！怎麼辦？”大副的聲音帶著一絲緊張。甲板上的新兵們更是臉色發白，他們何曾見過如此龐大的鋼鐵戰艦和密密麻麻的炮口？
葉小舟深吸一口氣，強行壓下內心的波瀾。他想起了趙安邦的反複告誡：“現階段，我們的力量還不足以與列強正麵對抗。遭遇時，原則是‘不主動挑釁，不示弱退縮，有理有利有節，以智慧和定力周旋’。”
“保持航向航速！信號兵，用國際通用燈語詢問對方身份和意圖！”葉小舟沉聲下令，聲音穩定，傳遞給艇上官兵一種莫名的信心。他不能跑，一跑反而顯得心虛，可能招致更過分的試探甚至攻擊。他必須表現得像一個有主權、有底氣的海上力量。
“海鷹一號”的信號燈閃爍起來，發出明碼信號。
那艘英國巡洋艦似乎有些意外這艘小艇的“鎮定”，速度放緩了一些，也用燈語回複了己方艦名（HMSCairo）和“例行巡邏”的字樣，但依舊在不緊不慢地靠近，最近時，兩船相距不足千米，對方甲板上水兵好奇甚至略帶輕蔑的目光都清晰可見。
壓迫感十足。
葉小舟甚至能通過望遠鏡看到對方炮塔緩緩轉動的細微動作，那冰冷的炮口仿佛隨時會噴吐出毀滅的火焰。他感到後背已經被冷汗浸濕，但臉上依舊不動聲色。
“艇長，他們好像在測量我們……”觀察員低聲報告。
“讓他們測。”葉小舟冷聲道，“我們也記錄下他們的詳細特征。把他們的傲慢，都給我記下來！”
他知道，此刻任何過激的反應都可能引發誤會甚至衝突。他命令艇上官兵各就各位，武器處於待發狀態但絕不首先瞄準對方，展現出防禦姿態而非攻擊意圖。同時，他讓信號兵再次發出信號：“此為我方警戒巡邏區域，請貴艦保持安全距離，避免誤會。”
這份不卑不亢的信號，似乎讓英國艦長有些意外。他們或許習慣了在遠東海域橫行無忌，麵對中國各種羸弱的地方船隻更是肆無忌憚，但這艘掛著奇怪徽章、裝備看似簡陋卻透著一股精乾之氣的小艇，反應卻如此沉著，甚至帶著一絲隱晦的警告意味。
英國巡洋艦在原地徘徊了幾分鐘，似乎在進行評估。最終，它沒有做出更進一步的挑釁動作，拉響了一聲悠長的汽笛，算是某種回應，然後調整航向，加速向著遠海駛去，龐大的艦影逐漸消失在視野中。
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