趙文博一行人馬，並未大張旗鼓進入北疆。
這位吏部侍郎，官場沉浮數十載，深諳“明槍易躲，暗箭難防”的道理。
他打著巡視邊防的旗號，隊伍卻並未直接前往鎮北將軍府，更沒有直奔黑木崖，而是如同水滴入海，悄無聲息地散入了北疆的城鎮鄉村。
他要去親眼看看，這被傳得神乎其神的黑木崖，究竟是何等光景？那林默，是真有經天緯地之才，還是欺世盜名之輩？
數日後，一輛看似普通的青篷馬車，在幾名精乾護衛的簇擁下，駛入了黑木崖地界。
車簾微掀，趙文博那雙深邃而精明的眼睛，不動聲色地觀察著窗外。
首先映入眼簾的，是道路。與北疆其他地區坑窪不平、塵土飛揚的官道不同，腳下的道路平整寬闊，以碎石子混合著某種不知名的材料夯實，馬車行駛其上，幾乎感覺不到顛簸。道路兩旁，排水溝渠清晰可見，顯示出良好的基礎建設。
越往核心區域走，景象越發不同。
田野裡，禾苗青青，長勢喜人，田埂筆直如線，可見管理之精細。過往的農夫，雖麵色黝黑，衣衫卻整潔，臉上帶著一種趙文博在別處難見的紅潤與朝氣，見到他們的馬車，並無懼色，反而好奇地打量幾眼，甚至有人點頭致意。
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市集上，人流如織，叫賣聲、議價聲不絕於耳。貨物琳琅滿目，從日常的米麵糧油，到精巧的皮貨、鐵器，甚至還有來自南方的絲綢瓷器。秩序井然，不見強買強賣，亦無地痞流氓滋擾。幾個穿著統一服飾、臂纏紅袖標的人在人群中巡邏，眼神銳利，維持著秩序。
“大人，這些人應是黑木崖的治安隊。”身旁的心腹幕僚低聲道。
趙文博微微頷首，心中已是波瀾微起。他宦海多年，見過的繁華之地不少，但如黑木崖這般，在邊境苦寒之地，硬生生營造出堪比江南富庶之地的勃勃生機與井然秩序，實屬罕見。這絕非單靠武力或錢財所能達到，必有極高明的治理手段。
他還注意到，街角設立的公告欄前，總是圍攏著不少人。有識字的大聲念著上麵的內容，周圍人聽得聚精會神，時而發出讚歎，時而點頭稱是。
“公開政務……”趙文博眼睛微眯，心中冷笑，“林默啊林默，你倒是好手段，以此收買人心，營造透明假象。”
馬車最終在一處看似普通的客棧前停下。趙文博決定在此歇腳，進一步觀察。
然而，他們剛安頓下來不到一個時辰，客棧外便傳來一陣沉穩的腳步聲。
房門被敲響，一名親衛開門後，隻見一名身著黑色勁裝，氣質精乾的青年站在門外，拱手行禮，聲音不卑不亢：“可是帝都來的趙大人？在下黑木崖風聞司影十三，奉侯爺之命，特來迎接。侯爺已在府中備下薄宴，為大人接風洗塵。”
趙文博心中一震！他自認行蹤隱秘，這才剛到黑木崖落腳，對方竟已精準找上門來！這風聞司的耳目，竟靈通至此？
他麵上不動聲色，撫須笑道：“林侯爺消息真是靈通。老夫此行低調，本不想叨擾，既然侯爺盛情，那老夫就卻之不恭了。”
“大人請。”影十三側身引路，眼神平靜無波，仿佛隻是完成一件再尋常不過的任務。
黑木崖，侯府議事廳，如今已改建得兼具辦公與待客功能，雖不奢華，卻大氣磅礴，細節處可見匠心。
林默一身常服，立於廳前相迎。他並未穿著侯爵冠服，顯得隨意而自信。
“趙大人遠道而來，一路辛苦。末將有失遠迎，還望恕罪。”林默拱手，笑容溫和，語氣卻把握著恰到好處的分寸，既不失禮，也不過分謙卑。
趙文博哈哈一笑，快步上前虛扶一下：“林侯爺客氣了！是老夫不請自來，打擾了侯爺清淨才是。侯爺治下，真是讓老夫大開眼界啊！這黑木崖，哪裡還有半分邊陲荒涼之象，分明是一派盛世桃源！”
兩人把臂言歡，一副相見甚晚的模樣，攜手步入宴廳。
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