回到安定侯府的過程，並無半分溫情。門房小廝的諂媚，管事仆婦的小心翼翼，都透著一種對權勢最直白的敬畏。沈翰破例在前廳見他，說了幾句“光耀門楣”、“謹慎持身”的套話，眼神深處卻帶著一絲連他自己都未曾察覺的疏遠與審視。趙氏與沈逾輝的恭喜更是言不由衷，那強擠出來的笑容底下，是幾乎要溢出來的嫉恨與不安。
沈逾明無意在這虛偽的泥潭中多作停留，略作敷衍，便回到了聽雪軒。老仆福伯自然是喜不自勝，張羅著為他接風洗塵。這方破舊卻清淨的小院，才是他在這座偌大侯府中，唯一能稍作喘息之地。
然而，樹欲靜而風不止。
次日清晨，天光未亮，宮中便來了傳旨太監，聲音尖細地宣召：“陛下有旨，宣將作監少監沈逾明，即刻入紫宸殿覲見！”
福伯憂心忡忡地為沈逾明整理官袍，低聲道：“少爺，這麼早宣召，怕是……”
沈逾明拍了拍他的手，神色平靜：“福伯放心，是福不是禍，是禍躲不過。”
該來的，總會來。
踏入巍峨肅穆的紫宸殿，一股無形的壓力便籠罩下來。殿內金碧輝煌，蟠龍柱下，文武重臣分列兩旁。龍椅之上，皇帝身著常服，麵容隱在冕旒之後，看不真切，唯有一道目光，沉凝如淵，落在沈逾明身上。
“臣，沈逾明，叩見陛下。”沈逾明依禮參拜，聲音在空曠的大殿中清晰可聞。
“平身。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“沈愛卿北境之功，朕已知曉。臨危受命，力挽狂瀾，揚我國威，不錯。”
“陛下謬讚，此乃臣分內之事，仰仗陛下天威，邊關將士用命，臣不敢居功。”沈逾明應對得體。
“嗯。”皇帝微微頷首，話鋒卻陡然一轉，“然，有功當賞，有過亦當罰。今日召你前來，是因工部與禦史台聯名上奏，彈劾你三大罪狀！”
話音落下，殿內氣氛瞬間凝滯。無數道目光，或擔憂，或審視，或幸災樂禍，齊刷刷聚焦在沈逾明身上。
工部侍郎周大人率先出列，手持玉笏，聲色俱厲：“陛下！臣彈劾沈逾明三大罪！其一，擅改軍國重器製式！‘擎天閘’乃國之利器，其營造自有祖宗法度，沈逾明為一己之私，妄加改動，標新立異，此乃僭越！其二，逾越職權，私相授受！其修複‘擎天閘’核心部件，未通過將作監與工部，私下委托不明匠人打造，此乃瀆職，更有技術外泄之重大風險！其三，恃寵而驕，目無法紀！其於北境，仗陛下信重，對上官多有頂撞，對同僚頤指氣使，此乃狂悖！”
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周侍郎言辭鑿鑿，一條條罪狀扣下來，分量極重。尤其是“技術外泄”和“目無法紀”，更是直指為臣之大忌。
緊接著，一位禦史也出列附和：“陛下，周侍郎所言甚是！沈逾明年少驟貴，難免心浮氣躁。此等行徑，若不加約束，恐非朝廷之福，亦非其自身之福！臣請陛下明察，予以申飭，以正視聽！”
矛頭一致對準了沈逾明。顯然，這是一次有預謀的發難，目的就是要打壓他剛剛崛起的勢頭，甚至將他徹底按下去。
沈逾明心中冷笑，麵上卻依舊沉靜。他抬眼，目光掃過義正辭嚴的周侍郎和那位禦史，最後落回禦座之上。
“陛下，臣，有話要說。”他聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
“講。”皇帝淡淡道。
“周侍郎所言三大罪狀，臣，一條也不認！”沈逾明挺直脊梁，朗聲道，“其一，所謂‘擅改製式’。北境軍情如火，雁門關危在旦夕！‘擎天閘’故障，關乎一城生靈、國朝屏障！若事事遵循平日冗繁規程，等待工部層層審批、將作監按部就班調撥，隻怕狄虜鐵騎早已踏破雄關，飲馬中原！臣所為，乃因地製宜，應急救險！敢問周侍郎，是死守陳規重要，還是邊關將士的性命、我大周的江山社稷重要？！”
他言辭犀利，直接將問題拔高到了家國存亡的高度，噎得周侍郎臉色一陣青白。
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