夜色如墨，將聽雪軒深深浸染。書房內，隻餘一盞孤燈，跳躍的火苗在沈逾明沉靜的瞳孔中投下明明滅滅的光影。他獨坐案前，指尖輕輕撫過那枚冰涼刺骨的“癸”字薄片，以及那塊刻著振翅飛鷹的銅牌，北境的風雪與歸途的殺機，仿佛再次撲麵而來。
巡天衛如附骨之疽，“夜梟”組織目的不明，工部周侍郎一係在朝堂上虎視眈眈，齊王的陰影隱於幕後……這重重迷霧與殺機，比他麵對千軍萬馬時，更令人心悸。他就像一葉孤舟，剛駛離一處險灘，卻又被卷入更深、更暗的漩渦。
“篤篤篤——”
輕微的叩門聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“少爺，李文淵李大人來訪，言有要事。”福伯壓低的聲音自門外傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。
李文淵？他此時深夜來訪，絕非尋常。沈逾明眸光一凝，迅速將薄片與銅牌收入懷中暗格：“快請。”
書房門被輕輕推開，李文淵披著一件深色的鬥篷，帽簷壓下，遮住了大半麵容。他閃身而入，福伯會意地掩上門，悄無聲息地退至院中望風。
摘下兜帽，李文淵臉上慣常的溫文被一層凝重取代，他目光銳利地掃過書房，最後落在沈逾明身上，開門見山：“逾明，今日紫宸殿上，你應對得宜，但可知已將自己置於何地？”
沈逾明為他斟上一杯剛沏好的熱茶，霧氣氤氳中，他的神色看不真切：“世伯是指，標準化之事是個燙手山芋？”
“燙手山芋？”李文淵輕哼一聲，接過茶盞卻未飲，“那分明是齊王與工部那群蠹蟲給你設下的囚籠！你接下此事，便是要將自己與舊有利益鏈條徹底對立。厘定標準，觸動的何止是周侍郎一人？那是整個依附於陳舊規製吸血的門閥、匠作世家！你斷人財路，如同殺人父母，他們豈會善罷甘休？”
他壓低了聲音，身體微微前傾：“今日你駁了周侍郎的麵子，他背後站著的，可是齊王！齊王主管戶部與部分工部，你改良軍械、興修水利，乃至如今要推行新標準，哪一樣不是動了他的奶酪？陛下對你越是青睞，齊王便越是忌憚！明槍易躲，暗箭難防啊，逾明！”
沈逾明沉默地聽著，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯。這些，他何嘗不知？隻是有些路，既然選擇了，便隻能走下去。
“多謝世伯提點，逾明心中有數。”他抬起眼，看向李文淵，“隻是，不知世伯深夜前來，除了警示，是否還有他意？”
李文淵深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直抵靈魂深處。他放下茶盞，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“你北境歸來，除了明麵上的軍功，可還……帶了其他‘東西’回來？或者說，可曾招惹了其他‘麻煩’？”
沈逾明心頭猛地一跳。李文淵此言，絕非空穴來風。他是在指“巡天衛”，還是……“夜梟”？
猶豫隻在刹那。麵對李文淵這隻老狐狸，遮遮掩掩反落下乘。他略去《星隕秘典》不提，將遭遇巡天衛刺客，以及歸途被“夜梟”伏擊之事，擇其要點簡略說出，最後，取出了那枚“鷹牌”，推至李文淵麵前。
李文淵拿起銅牌，就著燈光仔細端詳，指腹劃過那冰冷的鷹徽，臉色一點點沉下去，最終化為一聲沉重的歎息：“果然是‘夜梟’！”
“世伯知曉此物？”沈逾明追問。
“‘夜梟’……”李文淵眸中閃過一絲忌憚，“一個活躍於邊境與京畿之地的秘密組織，拿錢辦事，亦正亦邪，行蹤詭秘，手段狠辣至極。傳聞其與朝中某些勢力、乃至境外都有千絲萬縷的聯係。他們對你出手，要麼是有人出了你無法想象的高價買命，要麼……就是你不知不覺間，礙了某位大人物的路，擋了某樁天大的買賣！”
他放下銅牌，目光灼灼地盯住沈逾明：“逾明，你如今看似聖眷正隆，官運亨通，實則已身處風暴之眼！工部、齊王、巡天衛、夜梟……明槍暗箭，從四麵八方而來！你縱然有通天之能，單打獨鬥，又能擋得住幾時？”
書房內，燈火猛地跳躍了一下，映得兩人臉色明暗不定。窗外，夜風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
沈逾明能感受到李文淵話語中的分量，那並非危言聳聽，而是血淋淋的現實。他沉默片刻，方才緩緩開口，聲音低沉卻清晰：“世伯之意是？”
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