辰時的霧靄還未散儘，林玄與楚瑤已踏入枯木嶺腹地。昨日離開鎮海宗時的晨光暖意，在此處化作刺骨的寒涼——風卷著枯木碎屑掠過耳畔，發出“嗚嗚”的聲響，像極了受傷修士的低吟；地麵的黑土被踏出深褐色的腳印，抬腳時能隱約看到土縫裡嵌著的細小竹刺，針尖泛著淡黑的光澤，楚瑤認出那是“蝕骨宗特製的淬毒竹刺”，隻要刺破皮膚，半個時辰內就會蔓延出黑色毒斑。
“小心腳下，這些竹刺埋得很淺，肉眼幾乎看不出來。”楚瑤蹲下身，青竹藤從袖中竄出，如靈蛇般掃過前方三尺範圍，藤葉觸到竹刺的瞬間，竟泛起細微的白煙，“毒還沒散，蝕骨宗應該是昨日才布下的，目的是阻止外人靠近核心區域。”
林玄點頭，玄水龍氣在兩人周身展開半透明的淡藍護罩，護罩觸到竹刺時，毒刺瞬間被龍氣淨化，化作細碎的灰末：“他們越是設防，越說明竹紋石和青竹族就在這附近。”他摸出懷中的龍佩，此刻佩身的淡玉龍紋比昨日更亮，指尖剛觸到玉佩，龍紋突然朝著西北方向亮起一道微光，“龍佩在指引方向，走這邊。”
兩人順著龍佩指引的方向前行，沿途的枯木越來越密集——這些樹木大多是青竹族特有的“墨竹”，卻已失去往日的翠綠，隻剩下焦黑的樹乾，有的樹乾上還留著斧劈的痕跡，切口處凝結著黑色的樹脂，楚瑤伸手摸了摸，樹脂竟還帶著餘溫：“是昨日打鬥留下的，看切口的弧度，應該是蝕骨宗慣用的‘蝕骨斧’劈砍的。”
行至一處陡坡下，林玄突然停下腳步，玄水龍氣凝聚成劍影，指向坡頂的一塊巨石：“那裡有靈力波動，很微弱，像是被什麼東西掩蓋了。”楚瑤順著他的目光望去，隻見坡頂矗立著一塊丈高的青灰色岩石，岩石表麵爬滿乾枯的藤蔓，若不仔細看，根本分不清是岩石還是普通的枯木堆。
兩人攀上坡頂時，才看清岩石的全貌——這塊“竹紋石”比想象中更奇特：石身呈不規則的長方體，表麵刻滿交錯的竹紋，紋路深淺不一，有的地方被刻意打磨過，顯露出淡綠的石質，顯然是人為雕刻的痕跡；岩石的底部埋在黑土裡，露出的部分約有七尺高，最寬處能容納兩人並肩站立；石周的枯木呈環形倒伏，倒伏的方向一致朝向岩石，像是被一股外力強行推倒，形成一道天然的屏障。
“這些枯木不是自然倒伏的。”林玄繞著岩石走了一圈，發現每根枯木的根部都有整齊的切口，“是蝕骨宗的人故意這麼做的，既能隱藏岩石的位置，又能在有人靠近時，通過枯木的響動預警。”他蹲下身，指尖拂過岩石表麵的竹紋，突然察覺到一絲微弱的靈力波動，“石身裡有東西，像是……青竹族的靈力。”
楚瑤走到岩石正麵，青竹藤輕輕貼在竹紋上，藤葉瞬間泛起淡綠靈光，她閉上眼睛，片刻後睜開時，眼中滿是驚喜：“是青竹族的‘隱陣符’！有人在石身裡嵌了符紙，用竹紋掩蓋了靈力波動，隻有青竹族的血脈才能感應到。”她的指尖順著竹紋滑動，突然停在一道較深的紋路處，“這裡的靈力最強，應該是隱陣的核心，也是……竹隱洞的入口。”
林玄剛想伸手觸碰那道紋路，龍佩突然劇烈跳動，佩身的龍紋與岩石的竹紋產生共鳴，淡藍與淡綠的靈光交織在一起，在空中形成一道細小的光鏈。就在這時，楚瑤突然拉住他的手腕，青竹藤瞬間纏上兩人的腳踝：“別動！腳下有陷阱！”
林玄低頭看去，隻見岩石右側的黑土突然下陷，露出一個三尺寬的深坑，坑底布滿了淬毒的尖刺，若再往前半步，就會掉進去。“是蝕骨宗的‘翻板陷阱’，觸發機關就在剛才那道竹紋旁邊。”楚瑤的聲音帶著後怕，她鬆開林玄的手腕時，才發現自己的指尖因用力而泛白，“還好龍佩的共鳴提醒了你，不然……”
“沒事，有你在，我不會有事的。”林玄的聲音很輕，卻帶著讓人安心的力量，他抬手幫楚瑤拂去肩上的枯木碎屑，玄水龍氣順著指尖注入她的手腕，幫她平複因緊張而紊亂的靈力，“我們先查清楚陷阱的範圍，再想辦法破解隱陣，不能打草驚蛇。”
楚瑤點頭，青竹藤再次展開，這次她將藤葉分成數十縷，均勻地鋪在岩石周圍五尺範圍，每縷藤葉都帶著一絲青竹靈力，觸到陷阱機關時，藤葉會自動泛起紅光。半個時辰後，兩人終於摸清了陷阱的布局——以竹紋石為中心，周圍五尺內共布了八處翻板陷阱，陷阱之間用細如發絲的毒線連接，隻要觸發一處，其他七處就會同時啟動，將闖入者困在中央。
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