月光被厚重的烏雲吞沒，隻有天工閣內透出零星燈火。蕭澈蹲在巨大的齒輪陣列前，指尖懸在一枚泛著幽藍光澤的軸承上方，遲遲沒有落下。他發間的墨色在燈下顯得格外深沉，仿佛連最後一點銀白都被夜色吞噬。
“還要看多久？”
謝凜的聲音從陰影處傳來，驚得蕭澈手一抖，軸承哢嗒歸位。整麵齒輪牆開始無聲轉動，投射出的星圖正好籠罩在謝凜肩頭。
蕭澈撇嘴拍掉手上的機油：“某些人走路都沒聲的？”
“是你太專注。”謝凜踏著星輝走近，指尖拂過蕭澈後頸——那裡有道尚未消退的紅痕，是昨日圍獵時被流矢擦傷。
蕭澈縮了縮脖子，順手把改造到一半的弩機藏到身後：“來得正好，看看這個——”
他按下機關，星圖突然變成邊境布防立體投影。幾個閃爍的紅點正在緩慢移動，每個都標注著世家的徽記。
“三日前，隴西李氏私運兩百架破城弩。”
“昨日，清河崔氏的戰馬突然戴上了防毒麵罩。”
謝凜凝視著投影，突然伸手撥動某個紅點。影像放大，顯示出崔氏嫡子與異族使節密會的畫麵，桌上擺著的正是機關城早期的設計圖。
“抄作業都抄不明白。”蕭澈嗤笑，“那版圖紙我八歲就發現有三處致命缺陷。”
他說話時無意識摩挲著腕間的舊傷——那是當年試驗血蠶樞時留下的。謝凜的目光在那道傷疤上停留片刻，突然截住他要去拿茶盞的手。
“他們傷不到我。”
蕭澈怔了怔，隨即笑得前仰後合：“誰擔心這個？我是怕他們弄壞我的機關小鴨！”
仿佛為了印證他的話，鴨隊長叼著半截斷裂的毒箭跑進來，箭杆上還刻著“誅妖孽”三個字。
晨霧未散時，墨塵帶著卦象匆匆入宮。蓍草在琉璃盤中拚出凶兆，龜甲裂痕如同獰笑的嘴。
“雙星纏煞，熒惑守心。”老人在棋盤上排出卦象，“十日之內，必見血光。”
蕭澈正把龜甲碎片拚成小船，聞言抬頭：“哪顆星？”
“天工星黯淡，帝星...”墨塵突然噤聲。棋盤上的黑子不知何時排成了心形，白子正被幾隻機關鴨挨個叼走。
謝凜執起裂痕最深的龜甲，對著晨光端詳：“夠刻個新印章了。”
“陛下！”墨塵急得去搶龜甲，“此乃大凶之兆...”
“凶什麼凶。”蕭澈把龜甲小船放進茶壺，“明天讓欽天監全體來修下水道，省得整天盯著星星看。”
壺中的小船突然自己航向窗邊，載著片梧桐葉順流而下。葉脈在晨曦中顯出血色紋路——正是當年轉命契的簡化版。
秋獵最後一日，枯草上覆著薄霜。當謝凜的白鹿金箭離弦時，林間突然驚起寒鴉無數。
蕭澈正低頭調整箭囊的機括，忽然聽見細微的破空聲。他幾乎是本能地撲向謝凜，袖中彈出的銅鏡將淬毒的弩箭折射向枯樹。
“有刺客！”
禁衛軍的驚呼被此起彼伏的機簧聲淹沒。數十道黑影從地底鑽出，每具機關傀儡的心口都刻著血契反咒。
“退後！”謝凜揮劍斬斷撲來的傀儡，卻見蕭澈突然僵在原地——某具傀儡的指縫間夾著塊褪色的糖紙，正是他兒時最愛的梨膏糖包裝。
趁他分神，三支連珠箭直取後心。蕭澈旋身欲擋，謝凜卻先一步將人護在懷中。箭矢撞上突然出現的金屬傘麵，發出刺耳的刮擦聲。
“你...”蕭澈盯著自動展開的機關傘，“什麼時候在我衣服裡裝這個的？”
“上次你被湯圓噎到之後。”謝凜麵不改色地擰斷傀儡脖頸，“傘骨是糖葫蘆簽子改的。”
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