晨鐘撞碎薄霜，九九八十一級漢白玉階在冬日初陽下泛著冷光。百官按品級列隊，旌旗在寒風中獵獵作響。蕭澈穿著繁複的祭天禮服，指尖無意識摩挲著袖中暗藏的機關匣。
“緊張？”謝凜的聲音從身側傳來。他今日戴著十二旒冠冕，珠玉遮擋了神色。
蕭澈嗤笑，袖中齒輪輕轉，讓過長的禮服從地麵微微浮起三寸：“怕某些人待會找不到哭喪的表情。”
祭壇四周的銅鶴突然轉動脖頸，口中吐出的不是香煙，而是糖霜。禮部尚書剛要嗬斥，卻發現糖霜在空氣中凝成了消災祈福的經文。
當謝凜誦讀祭文時，蕭澈的目光掃過觀禮台。鎮國公擦拭著祖傳寶劍，隴西李氏的席位下隱約反射金屬冷光，更遠處...他眯起眼睛，看見某個世家小姐的團扇上繡著反寫的咒文。
“...祈風調雨順，國泰民安。”
謝凜念到最後一句時，祭壇中央的青銅鼎突然迸發金光。藏在鼎中的機關小鴨趁機撒出五彩穀物，引得群鳥盤旋成祥雲圖案。
蕭澈趁機湊近低語：“看三號觀禮台，那老東西袖子裡藏著弩機。”
“七號台的熏香有問題。”謝凜麵朝百姓揮手，唇不動聲動，“你的替身準備好了？”
“比真金還真。”蕭澈轉動戒指，祭壇地磚悄然重組出逃生暗道，“連心跳頻率都調得跟我一模一樣——”
話音未落，破空聲驟響！
第一支箭來自欽天監方向，直取謝凜後心。蕭澈旋身欲擋，卻發現那箭矢在半空炸成煙花——竟是鴨隊長假扮的禮花箭。
“失誤失誤！”小家夥抱著燒焦的羽毛竄逃。
真正的殺招此刻才現！三支淬毒的弩箭從不同角度射來，箭簇纏繞著血契反咒的黑氣。蕭澈按照計劃撲向謝凜，袖中機關卻突然卡滯——本該彈出的護心鏡慢了半拍！
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“小心！”
他真正慌了神，而謝凜的劍已斬落兩支冷箭。最後一支眼看要沒入蕭澈心口，替身傀儡突然從地底彈出，精準擋住致命一擊。
“咳...”假人吐出血沫，心口的血蠶樞開始模擬生命衰竭。那雙向來靈動的眼睛漸漸失去光彩，最後倒映出謝凜驟縮的瞳孔。
“蕭澈——！”
謝凜接住癱軟的身體，指尖觸到冰涼的皮膚。轉命契紋在他心口灼燒，懷中人的心跳正隨著血蠶樞的熄滅而停止。
躲在暗處的蕭澈屏住呼吸。他看見謝凜的手在發抖，看見珠旒撞擊出淩亂的聲響，更看見...對方突然低頭嗅了嗅替身的衣領。
（糟糕！忘了他能聞出我特製的機油味！）
就在他以為要穿幫時，謝凜突然扯開替身衣襟。當看見心口那道與記憶中別無二致的舊傷疤，以及正在消散的轉命契紋時，他整個人凝固成雕像。
觀禮台傳來壓抑的歡呼，而謝凜隻是輕輕將額頭頂在逝者逐漸冰冷的額間。
“護駕！抓刺客！”
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