戈壁的晨光清冷而鋒利，將營地的輪廓勾勒得清晰分明。勝利的喧囂已然沉澱，取而代之的是肅穆的清掃與整備。士兵們搬運著傷員，收斂著陣亡同袍的遺體，空氣中彌漫著血腥、草藥和晨霧混合的複雜氣息。
青鴻站在王帳外三步處，如同一尊沉默的雕塑。他身上的鎧甲還帶著昨夜激戰留下的汙跡，下巴冒出青茬，眼眶深陷，但身姿依舊筆挺。他已經在這裡站了一個時辰，手中緊握著一份剛剛統計完畢的、墨跡未乾的最終戰報，以及——一份來自皇都六百裡加急的密奏。
帳內沒有任何動靜，連昨日那些偶爾探頭探腦的機關小鴨都不見了蹤影。厚重的帳簾隔絕了一切，也隔絕了外界所有的試探與焦急。
終於，帳簾被一隻骨節分明、沾著些許水漬的手從裡麵掀開。
謝凜走了出來。
他換了一身乾淨的墨色常服，長發僅用一根簡單的木簪束起，臉上疲憊的痕跡依舊明顯，但那雙眼睛裡的血絲褪去不少，取而代之的是一種深不見底的沉靜，以及某種下定決心的冷硬。他周身縈繞著一股生人勿近的氣場，比以往更加凝實。
青鴻立刻單膝跪地，雙手將戰報和密奏呈上：“陛下！”
謝凜沒有立刻去接，他的目光先越過青鴻，投向遠處正在收攏的戰場，投向地平線上鐵風城模糊的輪廓，最後落回青鴻臉上。
謝凜（聲音平靜無波）：“說。”
青鴻深吸一口氣，語速平穩但清晰：“陛下，最終戰報。我軍陣亡八千七百餘人，重傷一萬兩千，輕傷不計。聯軍主力儘歿，俘獲敵軍統帥以下將官四十七人，士卒五萬三千。鐵風城已開城投降，城內糧草軍械充足。此戰，我軍大獲全勝，北境…已定！”
這是足以載入史冊的輝煌勝利，是謝凜用三個月瘋狂征伐換來的鐵血成果，也是他皇位最堅實的基石。
青鴻說完，停頓了一下，雙手將那份密奏舉得更高了些，聲音壓低：“陛下，皇都密奏。三日前，以左都禦史陳庸、安國公為首的三十二名朝臣聯名上疏，言陛下久離中樞，北境雖重，然國本不可久虛…懇請陛下速速班師回朝，並…儘早確立後宮，以安社稷。”
“確立後宮”四個字，他說得格外艱澀。誰都知道，在“宸親王已逝”的背景下，這四個字意味著什麼——意味著那些世家大族又開始蠢蠢欲動，試圖將自家的女兒塞進後宮，延續富貴；也意味著朝堂上關於“帝嗣”的壓力，終於正式擺到了台麵。
空氣仿佛凝固了。
遠處傳來傷兵的呻吟和醫官的低聲吩咐，更襯得此處的寂靜令人窒息。
謝凜靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。他甚至沒有去看那份密奏，隻是將目光重新投向王帳的帳簾，仿佛能穿透厚重的氈布，看到裡麵那個昏睡不醒的人。
半晌，他才緩緩伸出手，卻不是去接密奏，而是拿起了那份戰報。他翻開，目光迅速掃過上麵冰冷的數字——八千七百。每一個數字背後，都是一個不久前還鮮活的生命。
謝凜（合上戰報，聲音依舊平穩）：“陣亡將士，厚加撫恤，名錄英烈祠，蔭及子孫。”
謝凜：“俘虜…按律處置，頑抗者斬，願降者打散編入邊軍贖罪。”
謝凜：“鐵風城…由你暫代城主，整飭防務，安撫百姓。凡抵抗者，誅九族；助我軍者，重賞。”
他的命令條理清晰，冷酷而高效，是一個勝利者應有的姿態。
青鴻一一記下：“臣遵旨！”他猶豫了一下，還是舉著那份密奏，“陛下，那皇都…”
謝凜終於將視線落在那份密奏上，眼神幽深。
謝凜（忽然問了一個看似不相乾的問題）：“醫官怎麼說？”
青鴻一愣，隨即反應過來陛下問的是帳內那位的傷勢，連忙道：“隨軍首席醫官已初步診視，宸親王殿下傷勢極重，弩箭傷及肺腑，失血過多，加之…似乎舊日根基有損，元氣大傷。雖經陛下及時處理，暫無性命之虞，但…必須靜養，且需要極為精心的調理和…或許需要特殊的藥物或方法，軍中條件有限，恐難以為繼。醫官說，若想不留後患，最好能儘快返回醫療條件完備之處。”
他說得謹慎，但意思明確：蕭澈的傷，在這裡隻能吊著命，想真正治好，必須離開戰場，去更合適的地方。
謝凜聽完，臉上依舊沒什麼表情，隻是極輕微地點了點頭。
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他伸出手，這次，接過了那份密奏。
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