一支規模精簡卻極其精銳的隊伍，正護送著一輛特製的大型馬車，在初春尚且料峭的寒風中，朝著皇都方向疾行。馬車通體由摻了玄鐵的木材打造，車輪包裹著厚厚的皮革以減震，車窗緊閉，簾幕低垂。
但這支隊伍的行進路線，卻並非直指皇都。
在某個岔路口，隊伍毫不猶豫地拐上了另一條相對僻靜、通往西南群山方向的官道。那裡，是通往機關城遺址的方向。
馬車前後，除了謝凜最核心的數十名黑甲親衛，還跟著一個奇特的“編外成員”——五隻機關小黃鴨。它們邁著標誌性的搖擺步伐，居然勉強跟得上車隊的速度，時而跑到前麵探路，時而落在隊尾“嘎”兩聲，仿佛在催促，引得嚴肅的護衛們頻頻側目，表情古怪。
馬車內部空間被改造成了臨時病房兼居所，鋪著厚厚的軟墊和皮毛，角落固定著小炭爐，保持著適宜的溫度。空氣中彌漫著淡淡的藥味和一種屬於蕭澈的、鬆墨混合著冷鐵的氣息。
蕭澈昏睡的時間減少了，但清醒時也大多懨懨的，胸口纏繞的繃帶下，傷勢依舊駭人。每一次馬車的顛簸，都會讓他眉頭緊蹙，唇色發白，滲出細密的冷汗。但他硬氣，除了實在忍不住的悶哼，很少呼痛。
謝凜大部分時間都待在馬車裡。他換下了帝王朝服，隻穿著便於行動的深色常服，長發隨意束起，膝上攤著一些從北境軍中帶來的、亟待處理的簡要文書，手邊還放著藥碗和溫水。
但他的注意力，顯然不在文書上。
蕭澈又一次在顛簸中痛得吸氣，身體無意識地蜷縮。
謝凜立刻放下手中的筆，不是去扶他，而是伸出手，掌心隔著衣物，穩穩地按在蕭澈心口偏上的位置——避開傷口，卻靠近命紋所在。
一股溫和而持續的熱力，透過掌心，緩緩滲入。
這不是內力療傷，更像是通過命紋連接，傳遞一種安撫性的能量，幫助穩定那因疼痛而紊亂的氣息和血流。
蕭澈緊繃的身體慢慢鬆弛下來，緊蹙的眉頭也略微舒展。他睜開眼，看向謝凜。
蕭澈（聲音虛弱，但嘲諷力不減）：“…謝陛下…這是…開發了血契…新功能？人形暖爐？”
謝凜（麵不改色，掌心熱度未減）：“比你的機關暖爐好用。”
謝凜：“至少不會半夜把自己燒短路，還得朕起來修。”
蕭澈被噎了一下，想起以前某個冬天，他做的智能溫控機關暖爐確實出過故障，差點把書房點了，是謝凜黑著臉把他從一堆冒煙的零件裡拎出來的黑曆史。
蕭澈（別過臉）：“…陳年舊賬，翻它有意思？”
謝凜（收回手，重新拿起筆，在文書上劃了一道，語氣平淡）：“有。”
謝凜：“提醒你，欠朕的。”
謝凜（筆尖頓了頓，補充）：“很多。”
蕭澈不吭聲了，閉上眼假寐。但心口那殘留的暖意，和命紋處隱約傳來的、屬於謝凜平穩心跳的共鳴感，卻揮之不去。
馬車又顛了一下。
這次，謝凜沒再用手，而是直接挪了位置，坐到蕭澈身邊，手臂從他頸後穿過，將人半攬進自己懷裡，用身體替他緩衝掉大部分顛簸。
蕭澈身體一僵。
蕭澈（耳根有些發熱，試圖掙紮）：“…不用…”
謝凜（手臂收緊，不容抗拒）：“閉嘴。”
謝凜（低頭看了一眼文書上某個關於糧草調撥的爭議，眼神冷了一瞬，語氣卻依舊對著懷裡的人）：“再亂動，朕就把外麵那五隻吵死人的鴨子拆了，零件給你的‘暖爐’升級。”
馬車外，正好傳來小黃三號歡快的“嘎”一聲，似乎在回應。
蕭澈：“……”他權衡了一下自己重傷員的實力和謝凜目前看起來不太穩定的精神狀態，明智地放棄了掙紮，自暴自棄地靠在他懷裡，順便找了個更舒服的角度。
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