西南群山深處，一處看似尋常的山穀。裸露的岩壁上爬滿枯藤，碎石遍地。但當謝凜抱著裹在厚厚披風裡的蕭澈，站在某塊刻著模糊齒輪紋路的巨大岩壁前時，整個山穀仿佛“活”了過來。
謝凜沒有尋找機關，沒有念誦咒文。他隻是抬起手，將掌心——那上麵還殘留著為蕭澈處理傷口時沾染的、早已乾涸發暗的血跡——按在了岩壁中心一處不起眼的凹陷上。
嗡——
低沉的震動從地底傳來，如同巨獸蘇醒的脈搏。岩壁上灰塵簌簌落下，那些看似天然的裂紋驟然亮起湛藍色的光芒，迅速勾勒出龐大而精密的齒輪與管道紋路。緊接著，伴隨著沉重悠長的岩石摩擦聲，整麵岩壁從中間裂開，向兩側滑入山體，露出一個幽深、向下傾斜、由青銅鑄造的巨型通道入口。
通道內壁光滑如鏡，鑲嵌著自發光的螢石，延伸向不可測的黑暗深處。一股古老、微涼、帶著金屬和機油特殊氣味的空氣湧出。
“跟上。”謝凜抱著蕭澈，率先步入通道。青鴻率精銳親衛緊隨其後，人人麵色凝重，手握兵器，警惕地打量著這超出常識的宏偉造物。那五隻機關小鴨也排著隊，“嘎嘎”兩聲，搖搖晃晃地跟了進去。
通道極長，蜿蜒向下。越往深處，空氣越溫暖，那種屬於龐大機關運轉的低沉嗡鳴聲也越清晰。兩側開始出現複雜的管道陣列、緩慢轉動的青銅齒輪組、以及流淌著不明發光液體的透明導管，構成一幅光怪陸離的地下奇觀。
走了約莫半個時辰，前方豁然開朗。
他們進入了一個無法用語言形容的巨型地下空間。穹頂高不見頂，無數粗大的青銅鏈條從上方垂下，連接著下方如同森林般林立的巨大齒輪柱。地麵並非泥土，而是某種溫潤的、半透明的晶石鋪就，其下可見密密麻麻的能量回路如同血管般脈動流淌，發出柔和的白光。空氣中彌漫著精純的能量氣息，以及一種…仿佛亙古存在的肅穆感。
空間中央，是一個高出地麵數尺的圓形平台。平台由一種暗金色的金屬鑄造，表麵蝕刻著繁複到令人眼暈的符文陣圖，與蕭澈和謝凜心口的命紋有幾分相似，卻又更加古老玄奧。平台中心，懸浮著一顆房屋大小、緩慢搏動著的、半透明的“青銅心臟”。它並非真正的心臟，而是由無數微小齒輪、能量導管和發光核心構成的複雜集合體，每一次搏動，都帶動整個空間的能量流加速運轉，光芒明滅。
這裡，便是機關城的真正核心，也是當年先帝試圖觸及長生奧秘、最終引發一係列悲劇的源頭。
謝凜（抱著蕭澈，目光掃過這震撼的場景，最終定格在那顆“青銅心臟”上，聲音在空曠的空間裡帶著回響）：“就是這裡。”
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蕭澈在進入核心區域後，意識就清醒了許多。他靠在謝凜懷裡，灰眸掃視著四周，尤其是那顆“青銅心臟”和腳下的符文平台，眼中閃過極度專業性的審視和一絲…難以抑製的興奮。儘管重傷虛弱，但機關術天才的本能讓他幾乎立刻開始分析這裡的能量回路和結構原理。
蕭澈（聲音依舊虛弱，但帶著研究者的篤定）：“…‘源初核心’…能量輸出穩定，回路損耗率低於預期…平台是複合型血契能量陣…嘖，老皇帝當年…倒也不是全無建樹…”
謝凜（低頭看他一眼）：“能治你的傷？”
蕭澈（沉吟一下）：“理論上…這個陣圖配合核心能量，可以引導、放大並純化血契的連接，用更溫和高效的方式梳理我體內紊亂的生機，修補受損的根基…比單純吃藥或內力療傷強百倍。但是…”
他皺了皺眉。
蕭澈：“需要至少一個對血契和能量控製都極其精微的人作為‘引導者’和‘穩定錨’。否則能量失控，我倆都可能被吸乾或者炸掉。”
謝凜（沒有任何猶豫）：“朕來。”
蕭澈抬眼看他。
謝凜（與他對視）：“這裡，還有誰比朕…更了解你的血契？更‘連接’緊密？”
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