撲在地上抱著一個衙役的腿，哭得撕心裂肺：“官爺！官爺行行好！不能賣我的幺女啊！不能啊！我們……我們隻是過不下去，想討口飯吃，不是流民！我們不是啊！”
一個領頭的衙役不耐煩地一腳踹開婦人，罵道：“嚎什麼喪！上頭有令，清查不明來曆的流民乞丐，以防奸細！你們這拖家帶口，沒個正經籍貫路引，不是流民是什麼？帶走！再鬨，連你一起抓進大牢！”
“我們有籍！有籍啊！在郫縣，今年遭了水，田淹了，房子也垮了，這才……”老農急得滿頭大汗，語無倫次地辯解。
“少廢話！郫縣離這幾百裡地，誰知道你們說的是真是假！帶走！”衙役根本不聽，幾個人上前，粗暴地去掰老農的手，要把小女孩搶過來。
小女孩哭得幾乎背過氣去，細瘦的手臂死死箍著老農的脖子。老農像是護崽的野獸，爆發出驚人的力氣，紅著眼睛低吼：“我跟你們拚了！”低頭就要撞向一個衙役。
“反了你了！”領頭衙役怒喝，鐵尺揚起。
“住手！”
一聲並不算響亮，但異常清晰的冷喝，打斷了這場混亂。
眾人皆是一愣，循聲望去。隻見何記綢緞的店門不知何時開了，何掌櫃站在門口，手裡捧著一本厚厚的冊子，臉上沒什麼表情，對著那領頭衙役拱了拱手：“張頭兒，且慢動手。”
那姓張的衙役顯然認得何掌櫃，眉頭皺了皺，鐵尺倒是放低了些：“何掌櫃？這事兒你可別摻和，上頭嚴令……”
“張頭兒誤會了。”何掌櫃聲音平穩，走上前幾步，指著那老農一家，“這幾人，小老兒認得。確實是郫縣來的，前幾日路過小店，還曾想典當件破衣裳換點乾糧。小老兒看他們可憐，還賒了他們兩碗粥。”他翻開手中的冊子——那是店裡的流水賬本——“喏，這裡還有記了一筆，某月某日，賒粥兩碗予郫縣災民三人。他們並非無根無底的流民。”
衙役狐疑地看了看賬本，又看了看何掌櫃。何掌櫃在這鎮上開店多年，雖不算大富，但人緣口碑不錯，且似乎與衙門裡某些書吏有點拐彎抹角的關係。他這話，倒是有幾分可信。
“就算有來曆，如今沒個落腳處，在街上乞討，也是擾亂秩序……”張頭兒語氣軟了些，但仍不鬆口。
“是是是，張頭兒說得對。”何掌櫃連連點頭，從袖子裡摸出一個小銀角子，不動聲色地塞到張頭兒手裡，“他們也是走投無路。您看這樣行不行，讓他們暫且在小店後院幫工，抵了粥錢，也算有個暫時安身的地方，絕不出去給您添亂。等他們籌措些盤纏，或是聯係上親戚，自然就離開了。您高抬貴手，也算是積德行善。”
張頭兒掂了掂手裡的銀子，臉色緩和下來。他瞥了一眼還在瑟瑟發抖的老農一家，揮揮手：“罷了，既然何掌櫃作保，這次就算了。不過說好了，隻能在你這後院待著，別到處亂跑！若是再犯，連你一起追究！”
“一定一定！多謝張頭兒！”何掌櫃賠著笑，將衙役們送走。
街上看熱鬨的人群漸漸散去，低聲議論著，大多是感歎何掌櫃心善，也有咒罵衙役凶狠、世道艱難的。老農一家癱坐在地上，驚魂未定，那婦人摟著女兒，哭都不敢大聲哭了。
何掌櫃走到他們麵前，歎了口氣：“先進來吧，別在街上待著了。”
老農這才反應過來，拉著妻女，撲通一聲就給何掌櫃跪下了，咚咚咚磕頭：“多謝恩公！多謝恩公救命之恩！”
何掌櫃趕緊把他們扶起來：“快起來，進去再說。”
林昭在窗後，將這一切儘收眼底。她看到何掌櫃臉上那混合著無奈、憐憫和一絲疲憊的神情，看到老農一家劫後餘生的慶幸與茫然，也看到街角陰影裡，似乎還有別的眼睛在冷冷地注視著這一切，然後悄然消失。
何掌櫃把那一家人安置在了後院西邊堆放雜物的廂房裡，離林昭的房間有一段距離。何娘子默不作聲地多煮了一鍋稀薄的菜粥送過去。
那天晚上，林昭很晚都沒睡著。窗外傳來那家人壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，還有小女孩夢中驚悸的抽噎。空氣裡彌漫著一種更深重的、屬於絕望的味道。
”。啊計活到得找裡哪，道世這……的吃口買娃給也，情恩的櫃掌還錢掙要說，了計活找去出就亮沒天，人男家那“：啞沙音聲，口開動主地得難，西東下放她。腫紅些有睛眼，時飯早送子娘何，天二第
”？嗎人幫樣這常經……櫃掌何“：問，下一了默沉昭林
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
”。心小不得不……事些有，多非是，小子鎮這，淡冷前之的櫃掌怪別也你娘姑“，昭林著看，頓了頓她”。味滋的凍受餓挨道知，身出苦是都，說的櫃掌？處難個沒誰，頭年這。吧點一幫就幫能“：下一了笑苦子娘何
。程流的對應套一有至甚，料預有早況情種這對，”係關“的後背櫃掌何說者或，櫃掌何明說？麼什明說這。的備準心精是都，冊賬的來出翻時臨本那，子銀錠那。的險冒是”保作“的櫃掌何，的真是查嚴的役衙。險凶則實，息平似看，波風場那晚昨。易不屬已，心善份一有能婦夫櫃掌何，難艱且尚保自，裡世亂。解理示表，頭點點昭林
。單簡麼那板老鋪緞綢的通普個是隻不怕恐，櫃掌何。”係聯櫃掌何過通可事急有“，話的下留鬼老
。管銅的細粗指手、的漆火著封個一著拿裡手他。來進了走，門敲了敲輕輕櫃掌何，時型模耗消與存庫的能可倉平常算推著試嘗上紙在正昭林，午下
”。的來城京“，輕很音聲，上桌在放管銅將櫃掌何”。娘姑蘇“
！凜蕭。跳一地猛心的昭林
。門了上帶，去出了退便他，完說”。白明該應娘姑，’子法老‘是的用，說人的信傳“：句一了充補聲低是隻，情表的別特麼什沒上臉櫃掌何。櫃掌何向看，動衝的開打刻立住壓強她
帛。書帛卷小一的緊緊得卷麵裡出倒，漆火開剝地翼翼心小她。記標殊特有沒，整完漆火。管銅起拿昭林？子法老
