何娘子那句話，像一顆小石子投進看似平靜的潭水，咕咚一聲，沉下去了，水麵晃了幾晃，又恢複了原樣。但林昭知道，有些東西不一樣了。
她果然再沒出過何記綢緞的後院門。日子仿佛又回到了剛來時的樣子，吃飯，睡覺，在屋裡枯坐，偶爾在院子裡看著那幾口沉默的染缸發呆。隻是心裡那根弦，繃得更緊了。耳朵也格外靈敏起來，捕捉著前店傳來的任何一點不尋常的動靜，哪怕是何掌櫃一聲比平時重些的咳嗽，或是門外街道上驟然密集起來的腳步聲。
然而，比官府盤查更早、也更凶猛地襲來的，是另一種恐慌——無聲無息，卻讓整個小鎮的空氣都變得粘稠、滯重。
那天早上，何娘子送早飯時，眉頭鎖得比往日更緊，放下托盤，沒像往常一樣立刻離開，而是站在桌邊，輕輕歎了口氣。那歎息聲又短又促，像是什麼東西被掐斷了。
“何娘子，怎麼了？”林昭放下手裡裝著半碗薄粥的粗瓷碗。
何娘子抬眼看了看她，眼神裡有種說不出的疲憊：“街口的‘陳記米鋪’，今早掛出新價牌了。”她又頓了一下，像是要消化這個事實，“比昨兒個，又漲了三十文一鬥。‘德豐號’也跟著漲了。”
三十文。林昭心裡快速換算著。她這幾日默默記下的米價，已經比剛到那天何娘子隨口提的，漲了近五成。這新漲的三十文，就像壓垮駱駝的最後一根……不，也許已經是倒數第幾根稻草了。
“鎮上就這兩家大些的米鋪，他們一動，其他小鋪子、擺攤的，肯定也得跟著漲。”何娘子聲音低下去，手指無意識地搓著圍裙一角，“這青黃不接的時候……唉。”
她沒再說下去，轉身出去了，背影有些佝僂。
林昭看著碗裡稀得能照見人影的粥，突然覺得胃裡沉甸甸的，堵得慌。她推開碗，走到窗邊。天還是陰著，但沒下雨，是一種令人壓抑的、均勻的灰白色。院子裡的青磚濕漉漉的，反射著黯淡的天光。牆角那叢野草，倒是綠得發黑，帶著一種不管不顧的、野蠻的生命力。
晌午過後，前店傳來一陣壓低的爭執聲，比以往任何一次都清晰，也更激動。一個尖利的、帶著哭腔的女聲：“……何掌櫃，您行行好，這價錢……這價錢實在不能再低了！我家裡三個娃，都張著嘴等米下鍋，他爹在碼頭上扛活，這幾天都沒找到活計……這布，這布是去年扯了想給娃做新衣的，實在沒辦法了……”
何掌櫃的聲音嗡嗡的，聽不真切，似乎是在解釋布價也艱難。
最後是幾聲壓抑的啜泣，布料被用力扯動的聲音，然後是門被拉開又關上的悶響。前店重新陷入一片死寂。
林昭靠在房門內的牆壁上，冰涼的觸感透過薄薄的衣衫滲進來。她閉上眼，那女人的哭聲還在耳朵裡嗡嗡響。不是嚎啕大哭，是那種從喉嚨深處擠出來的、絕望的嗚咽，像受傷的動物。
接下來的兩天，小鎮的空氣明顯變了。街上行人更少了，即便有，也是腳步匆匆，臉色比天氣還要陰沉。一種無形的焦躁，像瘟疫一樣蔓延。林昭待在屋裡，都能感覺到那種繃緊的、一觸即發的氣氛。
第三天，何娘子早上沒有送飯來。過了平日吃飯的點好一會兒，她才端著一個比平時小些的托盤進來，上麵隻有一碗粥，一碟黑乎乎的鹹菜，沒有饅頭。
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“米鋪……‘陳記’和‘德豐號’都掛出‘售罄’的牌子了。”何娘子放下東西，聲音乾巴巴的，“說是新糧沒到，陳糧已經調撥去……別處了。”她省略了那個“別處”是哪裡，但林昭能猜到。漕糧？軍糧？還是某個秘密倉庫？
“那其他家呢？”林昭問。
“其他小店，有點存貨的，價都漲到天上去了，還限購，一人一天就一小升。”何娘子搖搖頭，“何掌櫃一早出去，排了半個時辰隊，就買回來這麼點。”她看著那碗粥，“姑娘將就些吧，這日子……也不知道什麼時候是個頭。”
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