。身體完全進入洞口後，空間稍微寬敞了一點，但腳下立刻踩進了沒到腳踝的、冰涼的積水中，水底是厚厚的、軟爛的淤泥。
她打開那個用油布包裹的火折子，輕輕一晃，微弱的光亮起，隻能照亮眼前一小片範圍。前麵是一條傾斜向下的、粗糙的石砌通道，牆壁上凝結著渾濁的水珠，頂部有垂下來的、粘結成縷的蛛網和不知名的黑色絮狀物。空氣渾濁得幾乎無法呼吸，帶著濃重的黴腐和沼氣特有的、甜腥的怪味。火折子的光在這裡顯得異常微弱和孤獨，仿佛隨時會被周圍的黑暗和濁氣撲滅。
她咬咬牙，一手舉著火折子，一手扶著冰冷滑膩的洞壁，小心翼翼地往下走。水越來越深，從腳踝到小腿，再到膝蓋。水溫低得刺骨，寒意順著骨頭縫往身體裡鑽。水底除了淤泥，似乎還有什麼軟體動物滑溜溜地蹭過腳麵，激起一陣雞皮疙瘩。
通道並不長，但每一寸都走得異常艱難。寂靜中，隻有她自己壓抑的呼吸聲、衣服摩擦石壁的窸窣聲，和雙腳趟過汙水的嘩啦聲，被狹小的空間放大，回響在耳邊，格外清晰，也格外驚心。
突然，前方黑暗中傳來一陣“吱吱”的尖利叫聲，緊接著，一片黑壓壓的東西撲麵而來！是老鼠！數量多得驚人，體型也比尋常老鼠大，眼睛在火光下反射著血紅的光，毫不畏人地擦著她的身體竄過，有的甚至試圖爬到她身上！
林昭頭皮發麻，差點叫出聲。她強忍著揮刀砍殺的衝動，隻是猛地揮舞火折子，利用動物怕火的天性驅趕。鼠群騷動了一陣，大部分竄向通道深處，少數幾隻不甘心地繞著她腳邊打轉。她加快腳步，幾乎是半跑著衝下了最後一段斜坡。
腳下一空，她踏入一個稍微開闊些的空間。火折子照去，這裡像是一個地下蓄水池的底部，空間比通道大了不少，但積水更深，已經到了大腿根部。池壁同樣是粗糙的石砌，有幾個黑乎乎的洞口通往不同方向，應該是連接各個倉庫的排水支渠。頭頂很高，隱約能看到木質的梁架結構，那是糧庫地板的底部。空氣更加汙濁，沼氣味道濃得讓人頭暈。
她必須儘快找到上去的路。根據何掌櫃的說法和她的判斷，文書房不可能在地下，她需要找到一個通往地麵的通風口或者檢修口。
她選擇了一個看起來稍微乾燥些、似乎有微弱空氣流動的支渠，趟水走了進去。這條支渠更窄，需要半彎著腰才能通過。走了大約十幾丈，前方出現了一道鏽跡斑斑的鐵柵欄，封住了去路。柵欄後麵，是向上延伸的、磚砌的豎井，井壁上嵌著生鏽的鐵爬梯，上方隱約透出一點點極其微弱的光亮，還有模糊的人聲傳來！
到地麵附近了！林昭精神一振。她湊近鐵柵欄觀察。柵欄鎖著，但鎖已經鏽蝕得很厲害。她拔出匕首，插入鎖扣的縫隙，用力一撬。“嘎嘣”一聲輕響，鎖扣斷裂。她輕輕取下柵欄，放在一邊，沒有發出太大聲音。
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豎起耳朵傾聽。上麵的人聲似乎是在交談，距離不遠，但隔著厚厚的土層和地板，聽不真切。她等了一會兒，確認沒有腳步聲靠近，這才小心翼翼地抓住冰冷的鐵爬梯，開始向上攀爬。
爬梯鏽蝕得厲害，有些橫杆已經鬆動，踩上去吱呀作響。她儘量將身體重量分散，動作放得極輕。爬了約莫兩丈高，頭頂是一塊厚重的木板，邊緣有縫隙，光亮和聲音就是從縫隙裡漏出來的。這裡應該是一個地麵通風口或者檢修口的蓋子。
她屏住呼吸，將眼睛貼近縫隙。
外麵是一個不大的房間，堆著些掃帚、木桶之類的雜物，像是個工具間。兩個穿著倉兵服色的人正靠在門邊低聲說話。
“……真他媽不是人乾的差事，大半夜的還得巡庫。”
“少抱怨兩句吧，聽說欽差大人快到了，上頭緊張得很，這幾天查得格外嚴。”
“嚴有屁用，該空的還不是空著？就是不知道這次能不能糊弄過去……”
“噓！你找死啊！這話能亂說？”
兩人又嘀咕了幾句，似乎交接了班，一人留下，另一人腳步聲遠去。
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