子時。鎮子睡了，沉在一種粘稠的、帶著水腥氣的黑暗裡。連狗叫聲都稀落下去，隻剩下遠處運河方向，風掠過水麵的、空洞的嗚咽。
林昭站在何記綢緞後院最角落的陰影中，像一尊沒有溫度的雕像。她換上了一身緊窄的深青色粗布衣褲，是何娘子連夜改的，袖口和褲腳都用布帶紮緊。頭發全數盤在頭頂，用油布緊緊包住，再扣上一頂同樣浸過油的舊鬥笠。臉上、手上，所有裸露的皮膚，都塗了一層何掌櫃找來的、氣味刺鼻的黑色油膏，據說能防蟲避蛇，還能稍微遮掩膚色。
何掌櫃蹲在她麵前，最後檢查著地上的幾樣東西。一捆結實的麻繩，不長，但夠用。一把帶皮鞘的短匕首，比她自己那把鋒利得多。幾個用油紙包得嚴嚴實實的小包：一包特製的磷粉，用蠟封著口；一包氣味刺鼻的藥粉，何掌櫃說是強效的驅鼠驅蟲藥，兼有微弱的迷煙效果，叮囑她非不得已不要用在自己上風處；一小瓶火折子，用防水的油布裹了好幾層。還有一個用多層油布反複包裹、密封好的扁平布包，裡麵是炭筆和幾張極薄、韌性好的桑皮紙。
“暗渠入口在糧庫西牆根，靠近舊城牆拐角。那裡堆著些廢棄的條石和雜物，平日沒人去。”何掌櫃聲音壓得極低，像從地縫裡擠出來，“入口被雜草和淤泥堵了大半，你得自己清理。進去之後，是條下坡路，通到糧庫地下排水層。裡麵多年未通，積水深淺不知，可能有沼氣，也可能有別的……東西。記住，進去之後，無論看到什麼，別出聲。這瓶藥油，進去前抹一點在人中，能提神，也能防穢氣。”他遞過來一個小瓷瓶。
林昭接過，拔開塞子，一股辛辣清涼直衝腦門。她依言在鼻下抹了點，那股涼意讓她精神一振。
“進去之後怎麼走？”她問。
“不清楚。”何掌櫃搖頭，“我隻知道大致方向。排水層應該連接著各個倉廒底部的泄水口和通風口。你需要自己找路上到倉庫內部。記住，你的目標是文書房，那裡最可能有你要的東西。但文書房必然在守衛更嚴的核心區，怎麼過去，看你自己。”他頓了頓，看著林昭，“現在後悔，還來得及。我可以另想辦法，把消息遞出去。”
林昭搖搖頭，彎腰開始把那些工具一樣樣綁在身上合適的位置。匕首插在小腿綁帶裡，藥粉和磷粉塞進胸前內袋，火折子用細繩拴在腰間，炭筆和桑皮紙貼身放好。動作麻利，沒有一絲猶豫。
“周書吏說，他們為了應付欽差，可能正在瘋狂補虧空，甚至銷毀證據。我們沒時間了。”她直起身，鬥笠下的眼睛在黑暗中亮得驚人，“那條暗渠，是我們唯一的機會。”
何掌櫃不再勸，隻是從懷裡掏出一個小小的、硬邦邦的東西塞進她手裡。是一塊半個巴掌大的麵餅，用油紙包著，已經被體溫焐得微溫。“帶上，萬一……用得著。”
林昭握了握那塊餅，點點頭。然後，她跟著何掌櫃，從後院一個極其隱蔽的側門閃了出去，融入鎮外更濃重的夜色。
沒有月亮，隻有幾顆星子在厚重的雲層縫隙裡苟延殘喘般閃爍。何掌櫃對地形熟悉得驚人，專挑最偏僻、最崎嶇的小路，有時甚至是田埂或乾涸的水溝。林昭緊跟在他身後，深一腳淺一腳，布鞋很快就被夜露和泥濘浸透，冰冷的濕意從腳底蔓延上來。四周是無邊無際的黑暗，和黑暗中各種窸窸窣窣、不知名的蟲鳴與夜鳥的怪叫。
走了約莫半個時辰，遠處，湖州府城黑黢黢的輪廓隱約可見，像一頭蹲伏的巨獸。糧庫那片區域，反而因為圍牆高聳，擋住了後麵更低的民房燈火，顯得更加黑暗深沉，隻有幾處望樓上，有燈籠的光暈在夜風中微微搖晃，像巨獸昏睡中偶爾睜開的眼睛。
何掌櫃在一塊長滿蘆葦的窪地邊停下，指了指前方：“穿過這片葦子地，再往前百步，就是舊城牆拐角。我不能過去了，那邊偶爾會有巡邏的哨兵經過。你一切小心。”他拍了拍林昭的肩膀，力道很重，然後轉身，悄無聲息地退回了來時的黑暗裡。
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林昭獨自站在原地，深吸了幾口帶著蘆葦清苦和淤泥腥氣的空氣。心在胸膛裡擂鼓，手心冰涼，但奇異的是，腦子卻異常清醒。她貓下腰，鑽進一人多高的蘆葦叢。
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