，什麼“民生多艱”、“吏治宜清”，不痛不癢。鄭欽差則適時地引經據典，說一些“聖人教誨”、“為政以德”的套話，贏得一片欽佩的附和。
氣氛融洽，賓主儘歡。仿佛這裡不是饑荒隱現的湖州，而是某個太平年月的風雅盛會。
林昭冷眼看著。她注意到，坐在鄭欽差左手邊最近位置的，除了知府，還有一個穿著綢緞長袍、麵容富態、手指上戴著碩大玉扳指的中年商人。那人話不多，但每次開口，鄭欽差都會很認真地側耳傾聽，態度明顯比對那些士子更親近些。旁邊有人低聲議論，林昭隱約聽到“豐泰號……劉老爺……”。
豐泰號！那個本地最大的米商，和官府勾結、可能也是“丙字七號”網絡一環的豐泰號！他的主子，竟然能坐在欽差身邊，參與這種“以文會友”的場合！
而一些真正看起來有些清名、眉宇間隱有憂色的士紳，反而坐在靠後的位置，很少發言，即便說話，也很快被其他人的笑語和轉移的話題淹沒。
林昭的心一點點沉下去。這不是什麼察納輿情的文會，這是一場權力與金錢的聯誼會，是一場精心排練的表演。鄭欽差在這裡，不是來查案的，是來安撫地方勢力、統一口徑、鞏固關係的。
就在這時，裡麵一個士子似乎多喝了幾杯，壯著膽子起身，向鄭欽差作揖，聲音有些高：“鄭大人，學生鬥膽。如今湖州糧價騰貴，民間疾苦，傳聞漕糧賬目亦有不明之處。大人奉旨督查，不知……不知對此有何良策，以解民困？”
閣內瞬間安靜了一瞬。所有目光都投向那個士子，又迅速瞟向鄭欽差。坐在前麵的富商劉老爺，臉上的笑容淡了些，端起茶杯，輕輕吹著浮沫。
鄭欽差神色不變，依舊溫和，放下酒杯，緩緩道：“這位年兄心係黎庶，其情可嘉。本官此次南下，正是為此而來。聖上宵衣旰食，無時不以百姓溫飽、邊關安穩為念。至於糧價、漕糧之事，涉及甚廣，需細細查核，厘清源頭，方能對症下藥。本官已責令有司，嚴查賬目，清點倉廩，凡有作奸犯科、侵蝕國帑者，定嚴懲不貸，絕不姑息！”他語氣漸轉嚴厲，目光掃過全場，帶著威壓。
那提問的士子似乎被這氣勢所懾，訥訥地坐下了。
鄭欽差又放緩語氣：“然，治大國如烹小鮮，急不得，也亂不得。需得穩妥行事，以免奸人趁機煽惑，釀成大變。諸位皆是地方賢達，還望體察朝廷苦心，安撫鄉裡，靜候本官查明真相，稟明聖上，自有公斷。”
一番話，滴水不漏，既表明了態度，又警告了不要“煽惑”，還把皮球踢給了“查明真相”和“聖上公斷”。
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席間眾人立刻又活躍起來，紛紛稱讚鄭大人老成謀國、思慮周全。那富商劉老爺也笑著舉杯：“有鄭大人坐鎮，是我湖州百姓之福。我等自當謹遵大人教誨，安撫地方，靜候佳音。”
文會繼續，絲竹聲又起，仿佛剛才那段小小的插曲從未發生。
林昭站在廊下的陰影裡，指尖冰涼。她看明白了。指望這位欽差？不如指望老鼠能自己把偷走的糧食還回來。
她悄悄退出廊下，將托盤交給另一個仆役，借口肚子不舒服，按著來時的記憶，快速離開了行轅。外麵的空氣清冷許多，也汙濁許多——混雜著街角垃圾堆的餿味和遠處河水的腥氣。
回到何記綢緞，何掌櫃已經等在房中，臉色不太好看。
“如何？”他問。
林昭搖搖頭，把看到的情形簡單說了。“一場戲罷了。那位劉老爺，就是‘豐泰號’的東家吧？”
何掌櫃點頭：“是他。看來他們早就通了氣。欽差這邊，指望不上了。”
“蕭凜那邊有消息嗎？”林昭問，這是她目前唯一的希望。
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