。何掌櫃將船係在一棵歪脖子柳樹下，也跟了上來。
越過一片荒灘，糧庫西牆外的一片空地出現在眼前。這裡已經聚集了不少從附近民房逃出來或趕來救火的人，大多是普通百姓，衣衫不整，臉上滿是煙灰和驚惶，提著水桶、木盆，卻對著那高大的圍牆和裡麵駭人的火勢束手無策，隻能在外圍徒勞地向牆內潑水，或者幫著傳遞從遠處運河打來的水。官兵們大聲吆喝著維持秩序，驅趕靠得太近的人，但場麵依舊混亂不堪。
林昭混在人群邊緣，目光像刀子一樣掃視著。她的注意力不在那無法挽救的大火上，而在火光映照下那些奔走的人影裡。她在找，找那些舉止反常的人，找那些不像救火更像在“確保”什麼的人。
很快，她發現了異常。在糧庫側門附近，有一隊大約十幾人，穿著統一的深色勁裝，行動迅速，配合默契。他們不像普通救火者那樣慌亂，也不像官兵那樣大聲呼喝，而是沉默地控製著側門附近的區域，阻止閒雜人等靠近，同時，似乎在快速地從側門內搬運出一些箱子、卷宗之類的東西，裝上停在陰影裡的幾輛沒有標識的馬車。動作很快，但有條不紊。
是“清理”證據的人！林昭的心跳驟然加速。她下意識想再靠近些，看清那些人的樣貌，或者馬車的特征。但人群擁擠，官兵也在往那邊調動，很難擠過去。
就在這時，糧庫內部傳來一聲更加劇烈的爆炸聲，像是某個倉廒徹底坍塌了，火星和燃燒的碎片衝上半天高，人群發出一陣驚恐的呼喊，紛紛後退。混亂中，林昭看到那隊黑衣人加快了動作，最後幾口箱子扔上馬車後，為首一人打了個手勢，馬車立刻啟動，朝著與火場相反、通往城外的小路疾馳而去。
“跟上那馬車！”林昭對緊跟在身後的何掌櫃低喝。
何掌櫃點頭，兩人逆著慌亂後退的人流，艱難地朝著馬車離開的方向擠去。但人群太亂，視線受阻，等他們擠出人群，跑到那條小路上時，馬車早已消失在夜幕和煙塵之中，隻留下深深的車轍印。
“追不上了。”何掌櫃喘著氣，看著空蕩蕩的小路儘頭。
林昭也喘著，胸膛劇烈起伏，不知道是累的，還是氣的。眼睜睜看著關鍵證據可能在眼前被運走，卻無能為力。火光照在她臉上，明明滅滅，映出她緊抿的嘴唇和眼中冰冷的火焰。
她轉過頭，重新望向那片火海。糧庫完了。裡麵不管還剩下什麼真的假的糧食，此刻都化為了灰燼和焦炭。這場大火之後，一切虧空、造假、調包的痕跡，都會被完美地歸咎於“意外走水”。鄭欽差可以悲憤地表示“痛心疾首”，然後“嚴查”一番，最後或許揪出幾個“玩忽職守”的倉管或小吏頂罪。沈硯舟的江南網絡，斷掉的可能隻是一些不太重要的枝節，甚至借著“火災損失”，又能向朝廷申請一批新的錢糧，開始新一輪的循環。
絕望嗎？有一點。但更多的是不甘，是憤怒在血管裡奔流衝撞，找不到出口。
她目光掃過那些滿臉煙灰、眼神麻木或驚懼的百姓。他們或許還在為糧庫被燒、以後糧價會不會更貴而隱隱擔憂，但他們不知道，燒掉的不僅僅是糧食，更是他們本該有的活路，是邊關將士指望的補給，是這個王朝最後一點搖搖欲墜的良心。
“姑娘，你看那邊。”何掌櫃忽然拉了拉她的袖子，指向火場另一邊，靠近正門的方向。
那裡，幾個穿著官袍的人正在一群兵丁和衙役的簇擁下，對著大火指指點點，似乎在急切地說著什麼。離得太遠，看不清麵容，但看服色和架勢，至少是知府級別的官員。其中一個被圍在中間、身形略顯清瘦的，被旁邊人恭敬地引著，不斷躬身解釋著什麼。
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是鄭欽差？他也趕到了現場？林昭眯起眼。也是，這麼大的火，他作為欽差，不到場說不過去。
就在這時，異變再生！
糧庫正門方向，火光與黑暗交界的陰影裡，突然衝出來一群衣衫襤褸、披頭散發的人！人數大概有二三十，有男有女，甚至還有半大的孩子！他們像是從地底冒出來一樣，哭喊著，咒罵著，直撲向那群官員和兵丁！
“貪官！還我糧食！”
“燒了糧倉，是想餓死我們嗎？！”
“狗官！你們不得好死！”
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